El marketing de afiliados es un modelo de ingresos basado en comisiones, en el que los comerciantes recompensan a los afiliados por enviarles clientes. El término generalmente se aplica a las transacciones en línea, y los afiliados cobran cuando el cliente realiza una acción en el sitio del comerciante. A menudo se sugiere como un plan de negocios para los nuevos comercializadores de Internet, porque requiere un desembolso de capital muy bajo para comenzar. El marketing de afiliación puede proporcionar un ingreso adicional útil, pero sus debilidades lo hacen inadecuado como modelo de negocio central.
Control
Una de las principales desventajas para un afiliado es la falta de control que tiene sobre la oferta realizada al cliente, la página de ventas y la cantidad de comisión ganada. Los súper afiliados, aquellos con un historial probado de generar tráfico de alta conversión, pueden negociar términos preferenciales, pero esta opción no está abierta para el nuevo afiliado. No es desconocido que los comerciantes cancelen una oferta sin informar a sus afiliados, o que paguen las comisiones tarde o no paguen nada. Los comerciantes también pueden establecer como condición que el afiliado no puje por términos de búsqueda pagados específicos y algunos se nieguen a pagar las ventas que resulten de la publicidad de búsqueda pagada.
Cookies
Para rastrear la fuente de tráfico, el comerciante proporciona al afiliado un enlace codificado al sitio web del comerciante. El comerciante también puede colocar una cookie, un pequeño archivo de texto, en la computadora del cliente cuando hace clic en el enlace del afiliado. El período de validez de esta cookie puede variar desde 24 horas hasta la vida útil de la cookie. Cuanto mayor sea la duración de la cookie, más posibilidades tendrá el afiliado de recibir pagos por ventas futuras al mismo cliente. Sin embargo, algunos usuarios eliminan regularmente todas las cookies de su computadora.
Competencia
El marketing de afiliados tiene una barrera de entrada muy baja; muchos comerciantes aceptan a todos los que solicitan afiliarse. Algunas formas de marketing de afiliados ni siquiera requieren que el afiliado tenga un sitio web. Esto crea un nivel muy alto de competencia, especialmente para ofertas particularmente rentables. En los foros donde participan afiliados, hay frecuentes denuncias de robo de comisiones o secuestro por parte de otros afiliados e incluso de comerciantes. Un sistema de cookies que acredita la venta al último enlace en el que se hizo clic hace que estas acciones sean más probables.
Crecimiento
Es difícil para un especialista en marketing generar ingresos sostenibles y escalables a partir del marketing de afiliación. Como las acciones pagaderas tienen lugar en el sitio del comerciante, los detalles del cliente están en manos del comerciante, no del afiliado, por lo que el afiliado no puede establecer fácilmente una relación con el cliente. Combinado con cookies de corta duración, esto significa que el afiliado tiene que encontrar constantemente nuevas fuentes de tráfico para cada oferta. Aunque algunas formas de venta, como las membresías, pueden proporcionar comisiones de por vida, la mayoría son pagos únicos. Las tasas de conversión para las ventas en línea suelen ser bajas, en el rango del 1 al 3 por ciento, lo que proporciona un potencial limitado de ingresos y crecimiento para todos los afiliados exitosos, excepto para unos pocos.