Seleccionar una impresora para su empresa significa hacer coincidir las capacidades del dispositivo con el volumen y los tipos de documentos que imprime. Cuando agrega una nueva impresora al complemento de recursos de hardware de su empresa, necesita un dispositivo que también sea compatible con las computadoras, los sistemas operativos y las capacidades de conexión de la tecnología de la información de su oficina. A medida que la computadora y el hardware de salida han evolucionado, las conexiones de impresora más comunes han cambiado para adaptarse a una transferencia más rápida de archivos cada vez más grandes.
Serial
Las conexiones en serie utilizan un puerto de forma trapezoidal de 25 o 9 pines y un cable de un solo hilo que transmite un bit de datos a la vez. Estas conexiones simples y más lentas sobresalen en el manejo de cables de larga distancia de 25 a 100 pies sin pérdida de datos. Las primeras computadoras Apple Macintosh usaban un conector redondo para sus interfaces seriales, que funcionaban a velocidades más rápidas que sus contrapartes de PC. Algunas impresoras en serie continúan funcionando a través de adaptadores de serie a USB que les permiten conectarse a computadoras modernas, que carecen de puertos en serie.
Paralelo
La interfaz de datos Centronics, o paralela, debutó en 1970 y reemplazó a la serie como conexión de impresora en las PC. Los puertos paralelos vienen en tres tipos: unidireccional, bidireccional y paralelo rápido, definidos por si transmiten datos en una o dos direcciones y la velocidad con la que lo hacen. Debido a que las interfaces paralelas transportan sus datos a lo largo de ocho cables, transfieren más información más rápidamente que los dispositivos seriales, pero no pueden mantener la integridad de ese flujo de datos a través de largas distancias. Aunque algunas impresoras nuevas todavía cuentan con conexiones paralelas, el protocolo languideció con la introducción de USB.
USB
En el momento de la publicación, Universal Serial Bus, o USB, sirve como el protocolo de conexión más común para dispositivos de impresión que no están en red. Introducido por primera vez a fines de la década de 1990, el USB proporciona conectividad para una amplia gama de dispositivos, algunos de los cuales obtienen su energía operativa y transfieren sus datos a través del mismo conector. El cableado de la impresora USB generalmente utiliza un conector cuadrado de 4 pines en el extremo que se conecta a su computadora. A diferencia de sus predecesores en la historia de las conexiones de impresora, USB permite el intercambio en caliente de componentes, por lo que puede agregarlos o quitarlos de su computadora sin apagarla primero.
Ethernet
Las impresoras en red suelen depender de una conexión Ethernet que utiliza un cableado que recuerda a los cables que conectan los teléfonos fijos a los enchufes de pared. Este protocolo intercambiable en caliente utiliza un conector RJ-45 de cuatro hilos. En comparación con otras opciones de conexión, Ethernet ofrece la mayor capacidad de distancia, lo que permite tramos de cable de hasta 300 pies sin el uso de concentradores o repetidores para mantener la intensidad de la señal. La mayoría de las impresoras que ofrecen una interfaz Ethernet lo hacen además de USB u otro protocolo de conexión.