El término "inventario especulativo" puede significar diferentes cosas, pero en general, se refiere al inventario que una empresa obtiene y mantiene en previsión de la demanda futura, en lugar de satisfacer la demanda actual. El "inventario de especificaciones" suele ser una medida de ahorro de costes, aunque las empresas también lo utilizan para adelantarse al mercado.
Costos de inventario
El inventario de una empresa son los bienes que tiene disponibles para la reventa. Para una tienda minorista, por ejemplo, el inventario es simplemente el stock de la tienda. Para un constructor de viviendas, el inventario son las casas que ha completado o casi terminado pero que aún no ha vendido. Para un fabricante, el inventario incluye tanto productos terminados listos para la venta como "trabajo en proceso", productos que aún se están ensamblando. Todo el inventario tiene un costo para la empresa: un minorista compra a un productor o mayorista, por ejemplo, mientras que un fabricante tiene que comprar materiales y pagar a los trabajadores para ensamblar los productos.
Cobertura contra aumentos de costos
En su uso más común, el inventario especulativo se refiere a los bienes adquiridos como cobertura contra el aumento de los costos de inventario. Digamos que tienes una ferretería y vendes 50 martillos al mes. Por lo general, obtiene martillos de un mayorista por $ 5 cada uno, pero tiene motivos para creer que el costo al por mayor aumentará. Entonces, la próxima vez que pida martillos, en lugar de pedir el valor de un mes, solicite el valor de dos años para fijar el precio más bajo. No necesita 1,200 martillos en este momento, pero cree que lo hará en el futuro; por tanto, esos martillos son inventarios especulativos. De manera similar, un fabricante que anticipa un aumento en el precio de las materias primas, en particular una que no puede pasarse a clientes sensibles al precio, podría aumentar la producción ahora mientras los costos son más bajos. La salida es un inventario especulativo.
Aprovechar los descuentos temporales
Así como una empresa puede aumentar su inventario de especificaciones para retrasar el impacto de los costos más altos, también puede hacerlo para prolongar el beneficio de los costos más bajos temporales. Piense en un consumidor que compra papel de regalo, adornos navideños y otros artículos navideños en enero, cuando se han rebajado un 75 por ciento o más. Ese consumidor realmente solo está haciendo un inventario especulativo. Las empresas hacen lo mismo. Cuando el costo de las materias primas cae, un fabricante puede comprar cantidades adicionales para asegurar los ahorros de precio. Cuando un mayorista cierra su negocio y vende existencias con un descuento, los minoristas pueden entrar y comprar mucho más de lo que necesitan para satisfacer la demanda actual.
Anticiparse a la demanda
Las empresas tratan de anticipar el nivel de demanda de sus productos y luego se aseguran de tener suficiente inventario para satisfacer esa demanda. Y es una práctica común mantener una cierta cantidad de inventario adicional para satisfacer picos inesperados en la demanda, ya que ninguna empresa quiere quedarse sin existencias y tener que rechazar clientes. Este inventario adicional a veces se denomina inventario especulativo, aunque se conoce más comúnmente como stock de reserva. Sin embargo, si una empresa está adquiriendo inventario adicional específicamente en previsión de un aumento futuro en la demanda, uno que puede materializarse o no, el "inventario especulativo" ciertamente se ajusta a la situación. Cuando un minorista comienza a vender un producto totalmente nuevo, uno para el que solo se puede proyectar la demanda, se podría argumentar que todo su stock de ese producto es un inventario especulativo.
Sopesando los costos
El inventario especulativo tiene sus propios costos. Una tienda que compra productos extra para meses o años tiene que almacenarlos en algún lugar, y es posible que tenga que pagar por el espacio. El inventario de especificaciones puede ser robado o dañado. La obsolescencia también es un peligro. Una tienda que vende calzado deportivo teóricamente podría fijar precios bajos comprando zapatos para cinco años a la vez. Pero si los estilos cambian, y lo hacen, rápidamente, ese inventario de especificaciones puede terminar sin valor. Las empresas deben sopesar estos costos y los costos potenciales con los ahorros ofrecidos.