Una corporación es una entidad legal compleja. Es bastante fácil de configurar, pero las complejidades involucradas en la administración de la empresa y el cumplimiento de las normas regulatorias y fiscales pueden ser desalentadoras para el propietario de una pequeña empresa. Sin embargo, uno de los beneficios de establecer una empresa como corporación es la facilidad para determinar quién posee y controla la corporación.
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Una corporación se forma bajo las leyes del estado donde se archivan sus artículos de incorporación. Las leyes estatales de corporaciones determinan quién es el propietario de una corporación. En todos los estados, la propiedad de una entidad corporativa se confiere a acciones. El número de acciones que una corporación autoriza inicialmente se detalla en los estatutos sociales.
Accionistas
Una vez que se forma una corporación mediante la presentación de la escritura de constitución, a las personas o entidades involucradas que serán propietarias de la compañía se les emiten acciones a cambio de sus aportes de capital, como aportes de efectivo o servicios. La corporación no está obligada a emitir todas las acciones que fueron autorizadas en los artículos de incorporación. Sin embargo, los tenedores de acciones de la corporación son sus dueños, y su porcentaje de propiedad está determinado por el porcentaje de acciones que poseen sobre el número total de acciones que realmente han sido emitidas por la corporación, llamadas acciones en circulación.
Certificados de acciones
Tradicionalmente, las corporaciones emitían un certificado de acciones tangibles por cada acción. Los certificados de acciones todavía están en uso, pero muchas pequeñas corporaciones no se molestan en emitir certificados de acciones a los accionistas. Optar por no emitir certificados de acciones no cambia la naturaleza de la propiedad de una corporación según la ley. Los propietarios corporativos siguen siendo accionistas y la cantidad de acciones que poseen debe registrarse en el registro de acciones de la corporación y en el sistema contable de la empresa. Lo mismo ocurre si un inversor compra acciones a través de un corredor electrónico. Es posible que nunca tenga un certificado de acciones en la mano, pero aún posee acciones de la empresa según los registros de la corporación.
Derechos de propiedad
Los accionistas son los propietarios legales de una corporación, pero eso no les da derecho a participar en la gestión diaria de la empresa. Los accionistas tienen derecho a votar por los miembros del consejo de administración. La junta dirige la empresa en beneficio de los accionistas. Si un solo accionista posee suficientes acciones, puede controlar los nombramientos en la junta o incluso nombrarse a sí mismo para la junta.
Beneficiarios reales
Los accionistas pueden ceder los derechos de sus acciones a un tercero sin ceder el título. En este caso, el tercero es el propietario registrado de las acciones, pero existe un acuerdo paralelo que especifica el propietario real de las acciones. Por ejemplo, las acciones mantenidas en fideicomiso por un corredor en beneficio de un cliente mostrarán al corredor como el propietario registrado; sin embargo, el cliente es el verdadero propietario.