La industria de la restauración está segmentada según el nivel de servicio que reciben los clientes. Según la Asociación Nacional de Restaurantes, la industria de los restaurantes sigue siendo uno de los principales empleadores de la economía. Los meteorólogos esperan que la industria aumente su número de puestos de trabajo a 14.1 millones de puestos para 2020. Conocer los principales segmentos de la industria de restaurantes puede ayudar al propietario de una pequeña empresa a posicionar sus ubicaciones de manera eficaz.
Servicio completo
El segmento de restaurantes de servicio completo se compone de lugares para cenar que no requieren que los clientes preparen o sirvan sus propias comidas. Los restaurantes de servicio completo a menudo ofrecen selecciones de menú según el tipo de cocina y pueden ser limitados. El precio de una comida típica en un restaurante de servicio completo puede variar entre moderado y muy caro. Los clientes que eligen restaurantes de servicio completo generalmente no están presionados por el tiempo y buscan una experiencia de mayor calidad. Este segmento de la industria de restaurantes experimentó la mayor caída en el volumen de ventas luego del declive económico en 2008, según la Asociación Nacional de Restaurantes.
Servicio rapido
Los restaurantes de servicio rápido incluyen cadenas de comida rápida y restaurantes informales que ofrecen buffet y servicio de comida para llevar. Al igual que sus contrapartes de servicio completo, las ubicaciones de servicio rápido cuentan con menús centrados en un tipo de comida, como sándwiches americanos o bocadillos. Algunos restaurantes ofrecen personalización y las comidas generalmente se preparan frente al cliente. La mayoría de los restaurantes de servicio rápido preparan las comidas inmediatamente después de que un cliente realiza un pedido. Los tiempos de servicio suelen ser de unos minutos y los precios son relativamente económicos. Los alimentos se pueden consumir fuera de las instalaciones, en el hogar o en el lugar de trabajo del cliente.
Lugar para comer y beber
El segmento de lugares para comer y beber incluye empresas de catering y puestos de refrescos. Los alimentos que se sirven en los establecimientos donde se come y se bebe normalmente se consumen en el lugar. Por ejemplo, una empresa de catering puede preparar y servir una comida para la convención de ventas de una empresa en un hotel. A diferencia de un restaurante de servicio completo, los asistentes a la convención pueden servirse parcialmente y seleccionar comida de un surtido tipo buffet. Los vendedores de refrescos pueden vender comida en lugares de entretenimiento que los clientes consumen inmediatamente.
Anfitrión minorista
Dentro de las estaciones de servicio y las tiendas de comestibles hay restaurantes que albergan tiendas minoristas. Por lo general, se trata de franquicias de marcas importantes, como cafés especiales o cadenas de comida rápida. Algunas tiendas de conveniencia están reemplazando las franquicias con sus propios restaurantes y menús de servicio rápido. Estas ubicaciones brindan a los clientes de las tiendas de conveniencia y de abarrotes la opción de comidas recién preparadas a un precio razonable. Por lo general, la comida no se consume en el lugar. En 2010, el segmento minorista anfitrión experimentó parte del sólido crecimiento de la industria de restaurantes, según la Asociación Nacional de Restaurantes.