Las personas de la profesión contable tienen una responsabilidad considerable para con el público en general. Los contadores brindan información sobre compañías que permiten al público tomar decisiones de inversión para la jubilación, la educación de un niño y compras importantes como una casa. Para que el público pueda confiar en la información proporcionada, debe haber un nivel de confianza en el conocimiento y el comportamiento de los contadores. El comportamiento ético es necesario en la profesión contable para prevenir actividades fraudulentas y ganar la confianza del público.
Hechos
En un artículo titulado "Ética contable empresarial", Katherine Smith y L. Murphy Smith explican que la razón principal de las pautas éticas no es proporcionar una solución exacta a cada problema, sino ayudar en el proceso de toma de decisiones. Un conjunto de pautas establecidas proporciona a un profesional de la contabilidad una brújula para orientarlo hacia un comportamiento ético. Las responsabilidades específicas de la profesión contable se expresan en los distintos códigos de ética establecidos por las principales organizaciones como el Instituto Americano de Contadores Públicos. El Código de Conducta Profesional de AICPA describe las responsabilidades de un contador hacia el interés público y enfatiza la integridad, la objetividad y el debido cuidado.
Importancia
Los efectos del comportamiento ético en la contabilidad son de gran alcance en la economía. Cada entidad comercial tiene un profesional de la contabilidad que proporciona información en algún momento del ciclo de vida de la organización. Muchos profesionales de la contabilidad se ven tentados a alterar los resultados financieros y, a menudo, racionalizan el comportamiento llamándolo contabilidad creativa o agresiva. La contabilidad agresiva es el proceso de emplear métodos contables cuestionables para impulsar los resultados. Un contador puede registrar ingresos y gastos de manera incorrecta u omitir los gastos por completo. Las incidencias repetidas de contabilidad agresiva son el resultado de la falta de comportamiento ético.
Ejemplo
Un ejemplo común de un dilema ético implica que la gerencia instruya a un empleado subordinado para que registre una transacción de manera incorrecta. Por ejemplo, una empresa con un año calendario al final del año 31 de diciembre, firma contratos con los consumidores para realizar servicios. Los contratos generalmente se firman el 1 de diciembre y tienen una duración de un año. Los principios contables requieren que la empresa registre los ingresos del contrato solo durante un mes, el mes de diciembre. El resto de los ingresos se reconoce en los estados financieros del próximo año. Sin embargo, la gerencia le indica a un empleado que registre el monto total del contrato en diciembre para aumentar los ingresos para el final del año en curso. La gerencia recibe una bonificación por los ingresos aumentados y el subordinado recibe un reconocimiento en una próxima revisión de desempeño.
Soluciones
Desafortunadamente, los dilemas éticos, como el ejemplo proporcionado, son comunes. Para ayudar a frenar el deseo de practicar una contabilidad agresiva e ignorar el comportamiento ético, varias organizaciones requieren que los profesionales de la contabilidad completen cursos de educación profesional continua sobre ética. Además, varias empresas establecen líneas directas de denuncia de irregularidades para alentar a los empleados a demostrar honestidad e integridad en el lugar de trabajo.
Consideraciones
Muchos profesionales de la contabilidad no fomentan los cursos de ética y argumentan que el comportamiento ético no se enseña, pero es inherente a la personalidad de un individuo. Además, el director de la facultad, J. Edward Ketz, señala que a los profesores de contabilidad no les gusta investigar o estudiar ética debido a su enfoque poco científico. Los resultados son difíciles de examinar y es difícil medir el nivel de éxito de la enseñanza de cursos de ética.