La idea de que los primeros usuarios de computadoras tuvieran un procesador completo para ellos mismos era solo una fantasía. Las primeras redes de computadoras tenían toda la potencia de procesamiento en un mainframe central, o servidor, al que se conectarían las estaciones de trabajo individuales. Cada estación de trabajo dispondría de una cantidad de tiempo limitada para enviar el trabajo al procesador central. Las computadoras personales han hecho que tales arreglos sean innecesarios, pero los términos persisten. Una estación de trabajo es una computadora personal y los servidores son las máquinas centrales que proporcionan datos a las estaciones de trabajo.
Servidores
Un servidor es una computadora cuyo propósito es manejar solicitudes de datos de otras computadoras. Los servidores del sitio web proporcionan a las computadoras de los visitantes los datos necesarios para mostrar sus páginas web; Los servidores de la red local de su empresa proporcionan archivos a las computadoras de sus empleados. Los servidores pueden alojar aplicaciones, pero las personas acceden a esa aplicación a través de sus propias computadoras. Los empleados no se sientan en un servidor para hacer su trabajo, a menos que su trabajo sea mantener el servidor.
Estaciones de trabajo
Cuando se sienta en su computadora portátil o de escritorio para escribir un informe o crear una presentación, el único propósito de la máquina es generar su archivo de texto o presentación. En el modelo clásico de estación de trabajo con servidor, la computadora que usa personalmente para su trabajo es una estación de trabajo. Sin embargo, en el uso contemporáneo, algunas personas reservan el término estación de trabajo para referirse a computadoras de alta gama que realizan tareas computacionalmente intensivas. Estas tareas pueden incluir cosas como diseño gráfico y renderizado o modelado de datos avanzado.
Hardware del servidor
Un servidor tiene el mismo hardware básico que una estación de trabajo: discos duros, RAM, procesadores y adaptadores de red. Incluso puede tomar una torre de escritorio y cambiar su software para transformarla de una estación de trabajo en un servidor. Las empresas venden hardware diseñado y optimizado para ser servidores, como blades de servidor diseñados para apilarse en racks de servidores. Con frecuencia, estos no tienen una tarjeta de video para conectar a una pantalla porque los administradores del servidor generalmente inician sesión en los servidores a través de sus computadoras portátiles o de escritorio para realizar el mantenimiento. No es difícil convertir una estación de trabajo en un servidor, pero el hardware en servidores especializados es muy difícil de intentar utilizar como estación de trabajo.
Funciones del servidor
Puede utilizar servidores para compartir archivos en la oficina o para alojar el código de su sitio web, pero también sirven para muchos propósitos más especializados. Los servidores proxy pueden ayudar a proteger su sitio web al solicitar datos de la página en nombre de sus visitantes, lo que les dificulta mucho la penetración de la red de su empresa. Los servidores de caché aceleran el rendimiento de su sitio web al almacenar los datos solicitados con frecuencia para una recuperación rápida, y los servidores en la nube pueden albergar aplicaciones web avanzadas que toman tareas intensivas del procesador desde las estaciones de trabajo y distribuyen el trabajo entre los procesadores en varios servidores. Luego, los servidores envían los productos finales a una estación de trabajo.