Las empresas utilizan computadoras para almacenar formas de datos cada vez más sofisticadas, incluidos archivos de audio, gráficos complejos y video de alta definición. Los avances en la tecnología de almacenamiento se han mantenido a la par con cantidades crecientes de información. A partir de 2012, las unidades de cinta comerciales tienen la mayor capacidad, aunque solo se utilizan para copias de seguridad. Para la mayoría de las otras aplicaciones, los discos duros se llevan la corona del almacenamiento, mientras que otras tecnologías cierran rápidamente la brecha.
Discos Duros
Un disco duro escribe datos en pequeños campos magnéticos en la superficie de una bandeja de metal giratoria. Recupera información en unas pocas milésimas de segundo, lo que la hace más lenta que las tecnologías de memoria de estado sólido como flash, pero más rápida que las unidades ópticas y la cinta. Los primeros discos duros para computadoras personales se introdujeron en la década de 1980 con capacidades de 5 MB. Las PC actuales tienen discos duros que van desde 250 GB a 4 TB, un aumento de casi 1 millón de veces en comparación con los primeros modelos. El tamaño microscópico de los bits de datos magnéticos en un disco duro permite altas densidades de almacenamiento, empaquetando grandes cantidades de información en un espacio pequeño.
cinta
Muchas empresas confían en el almacenamiento en cinta magnética para realizar copias de seguridad de los datos del disco duro. Las copias de seguridad sirven como copias de repuesto en caso de que los discos duros se estropeen o si los datos se corrompan. Aunque la recuperación de datos de la cinta es relativamente lenta, la ventaja de tener copias de seguridad seguras supera este problema. Una tecnología de cinta denominada DLT S4 representa el estado actual de la técnica. Cada cartucho de cinta almacena hasta 1,600 GB de datos; algunas unidades cuentan con una opción de cargador automático que cambia automáticamente las cintas de un cargador, lo que permite una capacidad total de la unidad de hasta casi 50 TB.
Óptico
Las unidades ópticas utilizan un rayo láser bien enfocado para leer pequeños hoyos grabados en la superficie de un disco de plástico; los pozos codifican la información como datos digitales. Los medios han evolucionado desde la década de 1970 desde discos láser de gran formato hasta CD, DVD y discos Blu-ray, aumentando la capacidad de almacenamiento en cada paso. Los discos Blu-ray actualmente tienen capacidades de hasta 128 GB y se recuperan más rápido que las cintas. También ofrecen un tamaño conveniente y portátil.
Destello
Aunque sigue siendo más de 10 veces más caro por byte que los discos duros tradicionales, el costo de las unidades flash ha disminuido mientras que las capacidades han aumentado. El almacenamiento flash basado en transistores es intrínsecamente más rápido, más silencioso, más resistente y energéticamente eficiente que los discos duros. Las unidades flash para consumidores vienen en capacidades que van desde 64 GB a 256 GB; Las unidades de tipo comercial pueden tener capacidades superiores a 1 TB. Debido a que la fabricación de dispositivos semiconductores conduce a componentes menos costosos con el tiempo, la tecnología tiene el potencial de reemplazar los discos duros magnéticos en las PC.