Hoy en día, incluso las computadoras de escritorio económicas y básicas compradas en una tienda de suministros de oficina o en un minorista de descuento pueden ser herramientas de productividad empresarial muy eficientes y poderosas. Sin embargo, algunos usuarios requieren más potencia informática de la que puede proporcionar una computadora de escritorio estándar. Estos usuarios a menudo pagan precios elevados por máquinas de alta gama, construidas bajo pedido, llamadas estaciones de trabajo. Aunque las PC de escritorio y las estaciones de trabajo pueden verse iguales en el exterior, están diseñadas para satisfacer las diferentes demandas y expectativas de los usuarios en el interior.
usuarios
Las PC de escritorio son adecuadas para usuarios domésticos o de pequeñas empresas. Los usuarios de PC de escritorio pueden navegar por la Web, reproducir archivos multimedia, enviar correos electrónicos, jugar, chatear y realizar videoconferencias. Las computadoras de escritorio también pueden ejecutar software de productividad de oficina como bases de datos, hojas de cálculo, procesadores de texto y aplicaciones web con facilidad. Los usuarios de estaciones de trabajo, por otro lado, a menudo son científicos, ingenieros, arquitectos y creadores de contenido de medios digitales cuyo trabajo requiere mucha más potencia informática de la que necesitaría el usuario medio de una pequeña empresa.
Desempeño
Las computadoras de escritorio, portátiles y netbooks de nivel de entrada tienen hoy más capacidad de procesamiento y almacenamiento sin procesar que muchas estaciones de trabajo de alta gama tenían hace una década. Sin embargo, las estaciones de trabajo actuales están diseñadas para superar a las computadoras de escritorio en análisis de datos, manipulación de imágenes y transferencia de datos. Sin embargo, es posible que la diferencia de velocidad entre una estación de trabajo y un escritorio no sea obvia cuando se ejecuta una aplicación de procesador de texto o un navegador web. El rendimiento superior de una estación de trabajo se puede ver mejor cuando necesita codificar y renderizar imágenes o archivos de video, buscar en bases de datos masivas, recalcular hojas de cálculo grandes, manipular dibujos de diseño asistidos por computadora o ejecutar múltiples aplicaciones grandes simultáneamente.
Componentes de la computadora
Cada componente de una computadora de estación de trabajo se seleccionó y optimizó con el objetivo de aumentar el movimiento de datos dentro y fuera del sistema. Las estaciones de trabajo tienen unidades de procesamiento de gráficos más potentes para una rápida creación y manipulación de imágenes gráficas en 2D o 3D. Si bien muchos equipos de escritorio nuevos tienen procesadores de varios núcleos, las estaciones de trabajo pueden tener más núcleos por CPU o admitir múltiples CPU independientes para una capacidad de procesamiento aún mayor en paralelo. Además, las estaciones de trabajo a menudo vienen de serie con más RAM y discos duros más grandes y rápidos que los de una computadora de escritorio típica.
Capacidad de expansión
Hoy en día, muchas computadoras de escritorio vienen con su GPU, controladores de disco duro e interfaces de red integradas en la placa base. Además, es posible que no tenga el espacio o las conexiones disponibles para agregar un disco duro adicional o una mejor tarjeta gráfica. Las estaciones de trabajo, por otro lado, a menudo se diseñan desde cero para que sea más fácil agregar o intercambiar discos duros, aumentar la RAM, reemplazar una tarjeta gráfica o agregar tarjetas gráficas adicionales que admitan múltiples pantallas.