La diferencia entre el espionaje industrial y el espionaje corporativo es de 20 años y $ 10 millones. Esa es la sentencia máxima bajo la Ley de Espionaje Industrial de EE. UU. Para un individuo, y una posible multa para una organización, por robar secretos comerciales por dinero o en beneficio de un país extranjero. Por el contrario, el espionaje corporativo se refiere a la recopilación de información, algunas legales, otras no, de empleados y empresas sin su conocimiento o consentimiento.
Robar secretos comerciales
La Ley de Espionaje Industrial de 1996 prohíbe el robo y la venta o transmisión de secretos comerciales, es decir, secretos comerciales que tienen valor monetario para la empresa que los posee. Incluso intentar robar, comprar o transmitir secretos comerciales viola la ley. La ley también cubre a los compradores y conspiradores de secretos comerciales. Para ser condenado, el perpetrador debe saber que revelar el secreto dañará al propietario o tiene la intención de usar el secreto para dañar al propietario. El conocimiento previo y la intención no son fáciles de probar, pero la condena tiene graves consecuencias, incluido el encarcelamiento, una multa o ambos.
Ayudar a una potencia extranjera
Si el secreto comercial se vende a una empresa estadounidense, el ladrón o comprador convicto puede pasar hasta 20 años en la cárcel y pagar una multa. Si el ladrón o el comprador es una organización, la multa puede llegar hasta los 5 millones de dólares. Si el cargo es robar secretos comerciales para transmitirlos a un gobierno extranjero, ya sea que el dinero cambie de manos o no, se suele llamar espionaje económico. Si el ladrón es una organización, puede recibir una multa de 10 millones de dólares o tres veces el valor del secreto, incluidos los costos de investigación. El primer individuo condenado por espionaje económico fue un ingeniero retirado de Boeing, "Chuck" Chung, quien filtró la tecnología del transbordador espacial al gobierno chino. Fue condenado en 2009 a 15 años y 8 meses de prisión.
El espionaje corporativo puede ser legal
El espionaje corporativo no es un delito si los métodos utilizados para llevarlo a cabo son legales. Los ejemplos incluyen la contratación de compradores secretos para evaluar las tiendas minoristas o simplemente la contratación de un investigador para escuchar a escondidas en una feria comercial. El término también se utiliza para describir el uso de Internet para recopilar información y adaptar el marketing a clientes individuales. Cuando una empresa rastrea las búsquedas en la web y las pulsaciones de teclas de los empleados que utilizan sus computadoras, no está infringiendo la ley. Sin embargo, las corporaciones pueden y cometen errores al obtener información ilegalmente.
El espionaje ilegal y el espionaje son delitos
Un caso ahora clásico de espionaje corporativo fueron los esfuerzos de Hewlett-Packard en 2006 para descubrir quién estaba filtrando secretos a la prensa. Los ejecutivos contrataron a investigadores, que utilizaron "pretextos", un método engañoso e ilegal para obtener información privada, para recopilar registros telefónicos de varios reporteros. Hewlett-Packard finalmente pagó $ 14.5 millones al estado de California y dinero adicional a los reporteros a los que espió. Sin embargo, la empresa no había cometido ningún delito federal. Romper la Ley de Espionaje Industrial es un crimen contra el gobierno de los Estados Unidos, y la severidad de las sanciones refleja ese hecho.