Las personas que usan Skype a menudo están tan contentas con la idea de llamadas telefónicas y videollamadas gratuitas o baratas que piensan poco en cómo funciona realmente. Skype en realidad combina varias tecnologías diferentes, algunas de las cuales pueden no ser obvias a primera vista. Comprender estas tecnologías puede significar que cambie la forma en que usa Skype.
VOIP
La principal tecnología de Skype es el protocolo de voz por Internet. Este sistema permite que su llamada se realice a través de una conexión a Internet en lugar de una línea telefónica. A diferencia de un servicio telefónico, Internet no cuesta más transferir datos alrededor del mundo que transferirlos a la casa de al lado. Esto significa que Skype puede cobrar mucho menos que las compañías telefónicas por realizar llamadas internacionales y de larga distancia, pero aún así cobrar lo suficiente para obtener ganancias. VOIP simplemente convierte el sonido de su voz (y la imagen con las videollamadas) en datos de computadora. Reduce la calidad del audio para reducir las demandas de datos. Esto funciona de la misma manera que los formatos de archivos de música como mp3, lo que significa que la calidad del audio se reduce, pero no al punto que la mayoría de las personas que llaman lo notarán.
NÚMEROS
Varios sistemas de teléfonos inteligentes tienen aplicaciones de Skype que le permiten realizar y recibir llamadas de Skype en su teléfono. Esto puede resultar confuso, ya que técnicamente no está haciendo una llamada telefónica de la forma habitual: en su lugar, está utilizando un servicio de Internet con el auricular de su teléfono actuando como altavoz y micrófono. Estos tipos de llamadas no cuentan para el uso normal del teléfono y los límites de minutos aplicables, pero consumen datos de Internet y cuentan para cualquier límite de datos mensual.
Peer-to-peer
Uno de los puntos menos comprendidos sobre Skype es que no utiliza conexiones directas. Cuando dos personas hablan por Skype, los datos no pasan directamente del dispositivo de una persona que llama al otro. De hecho, no se ejecuta simplemente de una persona que llama a Skype y luego de Skype al receptor de la llamada. Todas las computadoras que inician sesión en Skype están conectadas en una red de igual a igual, que se ejecuta de la misma manera que las que se utilizan para compartir archivos tanto legales como ilegales. Siempre que realiza una llamada, los datos se enrutan a través de una combinación de las computadoras de los usuarios de Skype para encontrar la ruta más eficiente. Como resultado, Skype mismo reduce drásticamente la cantidad de datos que entran y salen de su propio equipo, reduciendo sus costos.
Supernodos
Una de las principales formas en que funciona la red peer-to-peer de Skype es asignando las computadoras de algunos usuarios como "supernodos". Luego, Skype los trata como centros de la red, un poco como una estación de tren importante que se conecta a varias líneas de ferrocarril. En una computadora asignada como supernodo, Skype usa una cantidad de ancho de banda cada vez mayor y podría afectar notablemente el rendimiento de la conexión a Internet de la computadora. Puede configurar su computadora para que se niegue a actuar como supernodo de Skype. Sin embargo, es un proceso complicado que implica editar su Registro de Windows, por lo que no es adecuado a menos que sea un usuario de computadoras muy competente. Las formas más prácticas de limitar las posibilidades de que su computadora actúe como un supernodo incluyen reiniciarla o desconectarse de Internet a intervalos regulares; solo tener Skype ejecutándose cuando necesite hacer o recibir una llamada o desconectarse y reconectarse a Skype a intervalos regulares.