La economía de nivel introductorio utiliza curvas de oferta y demanda para identificar el precio "ideal" de un producto, servicio u otra actividad económica. En Econ 101, estas curvas asumen que la economía está funcionando con la máxima eficiencia, con una asignación óptima de recursos. Desafortunadamente, el mundo real es más desordenado y la actividad económica tiene efectos secundarios, tanto buenos como malos. Estas "externalidades" no aparecen en el diagrama típico de oferta y demanda; pero si lo hicieran, cambiarían las curvas.
Curvas de oferta y demanda
El diagrama clásico de oferta y demanda tiene dos ejes. El eje horizontal te indica la cantidad de producto, servicio o actividad en cuestión. La escala de cantidad comienza en cero en el extremo izquierdo y aumenta a medida que se mueve hacia la derecha. El eje vertical te dice el precio de la cosa en cuestión. Esa escala comienza en cero en la parte inferior y aumenta a medida que avanza hacia arriba. En estos diagramas, la curva de demanda normalmente se inclina "hacia abajo" desde la parte superior izquierda hacia la parte inferior derecha: la demanda, la cantidad buscada por los consumidores, es más baja cuando el precio es más alto; luego, a medida que el precio baja, la demanda aumenta. La curva de oferta, que mide la cantidad fabricada por los productores, generalmente tiene una pendiente "ascendente", de la parte inferior izquierda a la superior derecha: cuanto más bajo es el precio, menor es el incentivo para que los productores fabriquen el artículo, por lo que menor es la oferta. Cuanto mayor sea el precio, mayor será la cantidad producida.
Intersección
En Econ 101, se supone que dondequiera que las curvas de oferta y demanda se crucen en el diagrama es el punto donde se produce la cantidad óptima al precio óptimo. El supuesto es que los productores y consumidores, actuando individualmente en su propio interés, han llegado al mejor resultado para todos: los productores no ganan demasiado y los consumidores no pagan demasiado.
Externalidades
Los economistas utilizan el término "externalidad" para describir las formas en que la actividad económica afecta a las partes que no están directamente involucradas en la actividad. Las "externalidades negativas" son efectos nocivos para los demás. Supongamos que compra electricidad a una empresa de servicios públicos cuya planta de energía contamina el aire. Si esa contaminación causa algún tipo de daño, entonces el "costo" de su electricidad no es solo el dinero que pagó por ella; también incluye el daño sufrido por otros. Obtienes todos los beneficios de la energía que compraste, pero pagas solo una parte del costo. Por otro lado, las "externalidades positivas" son efectos beneficiosos para los demás. Digamos que arreglas tu jardín y pintas tu casa. El beneficio de esa actividad no es solo un aumento en el valor de reventa de su propia casa, sino también un vecindario más atractivo, que también aumenta el valor de sus vecinos. Usted asume el costo total de la reparación de su casa, pero otros comparten los beneficios.
Externalidades y las curvas
Los economistas suelen describir la curva de demanda como una medida de los beneficios generales de la actividad que se representa en el diagrama, y la curva de oferta como una medida de los costos generales de esa misma actividad. Pero los costos y beneficios ilustrados por las curvas son solo los experimentados por los productores y consumidores directamente involucrados en la actividad. Una externalidad negativa aumenta los costos sociales de la actividad económica, por lo que un diagrama que la tuviera en cuenta tendría una curva oferta / costo más a la izquierda, reflejando un "precio" social más alto en cada cantidad. Una externalidad positiva aumenta los beneficios sociales de la actividad económica, por lo que una curva de demanda / beneficio ajustada estaría más a la izquierda en el diagrama, reflejando un precio social más bajo en cada cantidad.
Implicaciones
Cuando se compara la curva de oferta regular con la ajustada por externalidades negativas, se descubre que la actividad en cuestión en realidad se está sobreproduciendo en relación con el precio real que pagan los consumidores por ella. Cuando compara una curva de demanda regular con una ajustada por externalidades positivas, descubre lo contrario: la actividad se está subproduciendo en relación con el precio que pagan los consumidores. En ambos casos, las curvas muestran que, si bien el mercado puede estar funcionando de manera eficiente en lo que respecta al productor y al consumidor, está funcionando de manera ineficiente para la sociedad en su conjunto.