Los estándares éticos para los negocios son importantes, particularmente en la era de Internet, donde la información es accesible para cualquier persona y puede permanecer en línea indefinidamente. La publicidad falsa es un tema familiar y la mayoría de los empresarios son conscientes del riesgo de afirmaciones exageradas de productos, pero la principal implicación es que debido a los "perros guardianes" de la publicidad, las empresas que practican esta práctica pueden ser atrapadas y castigadas. Otras cuestiones con implicaciones éticas no son tan claras y las consecuencias, especialmente para el consumidor, pueden ser graves.
Estereotipos
Las campañas de marketing a menudo asignan a grupos particulares roles estereotipados, como los anuncios de detergente en polvo que muestran a las mujeres como amas de casa preocupadas por su ropa, o el marketing de bricolaje que rara vez retrata a nadie más que a los hombres como "hábiles". Además, la impresión estereotipada creada por gran parte del marketing comercial es que tener una abundancia de posesiones conducirá a la realización y la felicidad, pero el mensaje opuesto es que el consumidor no será parte del grupo feliz si no compra el producto.
Mensajería subliminal
Insertar mensajes subliminales en material de marketing es un esfuerzo por manipular el pensamiento del consumidor. Un anuncio que promocionaba la campaña de George W. Bush durante las elecciones presidenciales de 2000 mostraba la palabra "ratas" durante 1/30 de segundo durante su crítica al plan de medicamentos recetados de Al Gore. El propósito de esto, aunque el creador del anuncio lo negó con vehemencia, era hacer que los espectadores asociaran el Gore con un roedor.
Explotación de paradigmas sociales
Las sensibilidades culturales y étnicas pueden hacer que ciertos grupos consideren ofensivos algunos tipos de marketing. Por ejemplo, el marketing de un automóvil de lujo que muestra al conductor como un hombre capaz de encantar a una mujer atractiva genera una serie de declaraciones sociales que podrían ofender. Estos incluyen la sugerencia de que a una mujer solo le importa el éxito financiero, la idea de que un hombre necesita un automóvil de lujo para atraer a la mujer de sus sueños y la promesa de que si el consumidor compra ese automóvil, inmediatamente se volverá deseable.
Audiencias vulnerables
De la misma manera que el uso de grupos raciales o étnicos en la publicidad puede servir para estereotiparlos, la ausencia de uso de estos grupos en el marketing en una sociedad multiétnica puede generar problemas de imagen e identidad entre los excluidos. El marketing dirigido a los niños, en particular, está plagado de riesgos de causar implicaciones éticas. Dirigirse a los niños con comida rápida y refrigerios poco saludables puede hacer que los niños no quieran comer nada más y resultar en obesidad infantil.
Disonancia posterior a la compra
Lo que ves a menudo no es lo que obtienes. La disonancia posterior a la compra ocurre cuando el consumidor compra algo comercializado a través del pedido por correo, por ejemplo, y al recibir los productos, la calidad es inferior a sus expectativas. Por lo general, puede devolver el producto para obtener un reembolso, pero el comercializador cuenta con el hecho de que devolver el artículo e incurrir en el costo de envío y seguro puede hacer que los compradores no se molesten.