La colusión se produce cuando las empresas se unen para celebrar acuerdos secretos que posiblemente no sean éticos o ilegales porque operan en detrimento de un tercero. Si bien se han promulgado leyes y reglamentos para ayudar a disuadir la colusión entre empresas, estos acuerdos secretos todavía ocurren de varias maneras, como en ventas, compras o publicidad. Una práctica conocida como "paralelismo consciente" también produce el mismo efecto que la colusión absoluta.
Colusión en las ventas
Una forma en que las empresas pueden coludirse, según los profesores de derecho y economía Robert H. Lande y Howard P. Marvel, es fijando artificialmente los precios de los productos o servicios. Por ejemplo, si prácticamente todos los plátanos vendidos en los Estados Unidos procedieran de tres empresas, posiblemente podrían reunirse y acordar no cobrar menos de una determinada cantidad por su mercancía. De esta manera, al eliminar el efecto de la competencia en el mercado, las empresas coludidas obligan a los compradores a pagar más de lo que normalmente pagarían en un mercado libre, lo que de otro modo conduciría naturalmente a precios más bajos, ya que las empresas competidoras intentaron rebajarse entre sí.
Colusión en la compra
Otra forma en que las empresas pueden coludirse a expensas de otras partes es mediante la compra. Así como pueden reunirse para establecer un precio mínimo para los bienes que venden, también pueden unirse para establecer un precio máximo para los suministros que compran. Por ejemplo, varios fabricantes de automóviles pueden reunirse y acordar un precio máximo que están dispuestos a pagar por el acero. Esto les permite mantener bajos los precios a pesar de la escasez.
Restricciones publicitarias
Las empresas también pueden coludirse entre sí al restringir la cantidad de información que los consumidores pueden conocer sobre sus productos a través de la publicidad. Esto puede significar que las partes involucradas acuerdan no dar datos técnicos sobre sus productos en los anuncios, confiando en cambio en métodos publicitarios genéricos diseñados para hacer poco más que llamar la atención de los clientes y hacerles recordar el producto y la marca. En su artículo, "Los tres tipos de colusión", Lande y Marvel describieron cómo la Asociación Dental de California una vez estableció reglas que prohibían a los miembros de la asociación publicar anuncios de comparación de precios.
Eliminando la competencia
Cuando las empresas se confabulan, los acuerdos que hacen pueden tener poco efecto si entran en el mercado nuevos competidores que no están dispuestos a participar en la colusión. En tales casos, las empresas coludidas pueden intentar eliminar la nueva competencia comprándolas o restringiendo su acceso a los lugares de venta y proveedores. Según Lande y Marvel, después de que las empresas coludidas hayan eliminado la competencia, son libres de aumentar sus precios.
Paralelismo consciente
La práctica del "paralelismo consciente", según Legal-Explanations.com, no es estrictamente una colusión porque no se produce como resultado de ningún acuerdo real entre empresas. En cambio, es una situación que produce los mismos resultados de colusión sin que se lleve a cabo ninguna consulta real. Ocurre como resultado de un sentimiento generalizado entre los competidores de que deben cobrar el mismo precio por productos similares. Por ejemplo, si una compañía petrolera aumenta los precios de la gasolina debido al aumento de los costos de producción, otras compañías petroleras pueden hacer lo mismo incluso si no enfrentan mayores costos de producción propios.Esto les permite aumentar su margen de ganancia sin temor a verse socavados por el primera empresa.