Referenciado por primera vez en la década de 1920, el ciclo de vida del producto aplica el conocimiento biológico a los productos. En la naturaleza, una semilla se planta, comienza a brotar, se vuelve adulta y finalmente se seca y muere. El ciclo de vida del producto se centra en las fases de introducción (semilla), crecimiento (brote), madurez (árbol) y declive (muerte). Cada fase tiene su propia estrategia de marketing mix e implicaciones en cuanto a producto, precio, distribución y promoción.
Duración del ciclo de vida y período de incubación
A veces, el concepto de ciclo de vida se aplica a una marca o categoría de producto. Los artículos de moda tienen un ciclo de algunos meses, pero algunas categorías, como el automóvil de gasolina, existirán durante al menos un siglo. Durante su período de incubación, el producto se desarrolla y perfecciona. No hay ventas durante este período de preparación, pero el fabricante se prepara para la introducción del producto en el mercado.
Etapa de introducción
Puede esperar que las ventas sean bajas mientras realiza el marketing introductorio para crear conciencia. Su objetivo principal durante esta etapa no es obtener ganancias. En cambio, desea que los clientes sepan qué hace su producto y por qué es especial. Por lo general, presentará un producto a la vez, manteniendo el precio alto para los precios descremados (el más común) o bajo para los precios de penetración. La distribución inicial es selectiva, pero se amplía gradualmente según su plan de distribución. Los primeros esfuerzos se centran en la promoción y el reconocimiento. Hasta que los clientes conozcan el producto, no lo comprarán.
Etapa de crecimiento
La etapa de crecimiento se trata de aumentar las ventas y ganar la lealtad del consumidor. Los competidores suelen aparecer al final de la fase de crecimiento. El aumento de la publicidad genera preferencias de marca. Continuar implementando nuevas funciones de productos, mejoras o actualizaciones mantiene a sus clientes con ganas de más. Si la demanda de su producto sigue siendo alta, puede responder manteniendo el precio en un nivel alto o reduciendo el precio para ampliar su participación de mercado. La distribución debe ser intensiva durante esta fase para que el producto llegue a toda su base de consumidores.
Etapa de madurez
Si su producto sobrevive a las dos primeras etapas, pasará la mayor parte del tiempo en esta fase. Durante la etapa de madurez, buscará mantener la participación de mercado y extender el ciclo de vida de su producto. Ajustar su producto para hacerlo único lo ayuda a destacarse de la competencia. Vigilar a la competencia y fijar el precio de su producto en consecuencia conserva la participación de mercado, al tiempo que evita las guerras de precios. Amplíe la distribución y ofrezca incentivos a los vendedores para que mantengan su producto en el lineal. Finalmente, promover la lealtad a la marca y ofrecer incentivos al consumidor estimula a los clientes a cambiar a su marca.
Fase de declive
Durante la etapa de declive, la demanda de su producto disminuye junto con el precio y el margen de beneficio. Ahora, tiene tres opciones: mantener el producto y esperar que los competidores no lo hagan, cosechar el producto y continuar obteniendo ganancias el mayor tiempo posible, o descontinuar el producto. Reducir la cantidad de productos y actualizar el empaque puede hacer que se vean nuevos nuevamente. Bajar los precios ayuda a liquidar el inventario, pero si su producto continúa sirviendo a un nicho de mercado, mantener los precios mantiene las ganancias. Eliminar los canales de distribución menos exitosos y enfocar las promociones en la imagen de marca para productos futuros es una buena estrategia.