Las impresoras de escritorio y para grupos de trabajo para empresas emplean una variedad de tecnologías, cada una con sus propias compensaciones por costo, velocidad y calidad. Una organización que imprime sus propios manuales, informes financieros y otros documentos de varias páginas necesita una impresora más rápida que una empresa que produce solo una factura ocasional. A la fecha de publicación, las impresoras láser obtienen los máximos honores por su velocidad; Los modelos de matriz de puntos tienen velocidades similares pero de menor calidad, y los modelos de inyección de tinta son significativamente más lentos.
Láser y LED
Las impresoras láser y de diodos emisores de luz (LED) comparten tecnología con las fotocopiadoras, imprimiendo una página completa a la vez. Dentro de la impresora, un rayo láser o una serie de LED escanea la superficie de un tambor de metal sensible a la luz, formando patrones de electricidad estática. El polvo de tóner se adhiere a las áreas de carga estática; cuando el mecanismo presiona el papel contra el tambor, el tóner se adhiere a la hoja y forma una página impresa. La velocidad de las impresoras láser de escritorio varía de 4 a más de 50 páginas por minuto; los modelos comerciales producen a tasas de hasta 1,000 ppm.
Acción
Las impresoras térmicas son dispositivos especiales que se utilizan en cajas registradoras, sistemas de códigos de barras, rotuladoras y calculadoras. En una impresora térmica, un sistema electrónico controla una serie de elementos calefactores que producen pequeños puntos calientes en papel especialmente tratado. Por encima de cierta temperatura, el papel se vuelve negro. El proceso de impresión es robusto, económico y fácil de mantener, ya que no necesita tinta. Algunos de los ejemplos más rápidos imprimen a una velocidad de 300 milímetros por segundo, o el equivalente a 60 páginas por minuto. Estos tipos de impresoras no se utilizan para procesamiento de texto de uso general o documentos de informes.
Inkjet
Una impresora de inyección de tinta produce volúmenes relativamente bajos de documentos de alta calidad. Imprime rociando gotitas microscópicas de tinta de un cartucho directamente sobre una página; el cartucho se mueve hacia adelante y hacia atrás por el papel, trazando gradualmente el documento una línea a la vez. Las velocidades de las impresoras de inyección de tinta generalmente oscilan entre 1 y 20 ppm; cuanto mejor sea la calidad de impresión, menos ppm.
Matriz de puntos
Aunque reemplazadas en gran medida por tecnologías láser y de inyección de tinta más nuevas, las impresoras matriciales de puntos continúan encontrando usos debido a su confiabilidad, bajos costos operativos y capacidad para imprimir formularios de varias copias. Una impresora de matriz de puntos es un diseño de impacto, que forma caracteres en la página golpeando una cinta entintada con alfileres de alambre delgados. Dependiendo del modelo, su velocidad oscila entre 200 y 1,120 caracteres por segundo, o entre 12 y 60 páginas por minuto en modo borrador. Un modo de alta calidad funciona de la mitad a un tercio de la velocidad máxima; el mecanismo de impresión hace dos o tres pasadas por línea de texto, llenando las formas de cada carácter.