Las pequeñas empresas cooperativas que son propiedad de los trabajadores, los clientes o ambos, y son operadas por ellos, se pueden encontrar en varias industrias diferentes. Los problemas relacionados con el inicio de una cooperativa sin fines de lucro pueden ser complicados, ya que involucran no solo leyes y regulaciones estatales y federales, sino también las tradiciones del movimiento cooperativo.
Iniciar una cooperativa
Según la Administración de Pequeñas Empresas, el primer paso para formar una empresa cooperativa es que los miembros fundadores incorporen y creen un conjunto de estatutos para gobernar la cooperativa. Dependiendo del estado, una cooperativa podría incorporarse como una organización tradicional sin fines de lucro, una cooperativa sin fines de lucro o una LLC. Una organización sin fines de lucro tradicional no estaría autorizada a distribuir fondos adicionales a los propietarios y la tradición cooperativa del proceso democrático no sería legalmente requerida, aunque podría adherirse voluntariamente a ella. La Alianza Cooperativa Internacional considera que una empresa es una cooperativa solo cuando es propiedad de sus clientes o trabajadores y está controlada por ellos a través de un proceso democrático. Incluso si la cooperativa se incorpora como una organización sin fines de lucro tradicional, aún puede requerir procesos democráticos y el control de los miembros en sus estatutos.
Cooperativas sin fines de lucro
Cada estado tiene un conjunto diferente de leyes y reglas que afectan a las empresas cooperativas. Dependiendo de las leyes del estado, los miembros-propietarios pueden incorporarse como una cooperativa sin fines de lucro bajo reglas especiales que permiten a los miembros-propietarios recibir lo que se conoce como beneficios residuales y reconocer legalmente la estructura democrática de la cooperativa. . Por ejemplo, un café cooperativo propiedad y operado por sus trabajadores podría distribuir cualquier exceso de fondos a estos trabajadores a pesar de la condición de organización sin fines de lucro de la cooperativa. Además, el café siempre estaría controlado democráticamente por los trabajadores-propietarios porque las reglas de incorporación lo exigirían. El hecho de que una cooperativa se incorpore como una cooperativa sin fines de lucro o como una organización tradicional sin fines de lucro está determinado por las decisiones de los miembros-propietarios y las leyes del estado donde la cooperativa opera.
La reunión de la carta
Una vez que se incorpora la cooperativa y se ha redactado un conjunto de estatutos, el siguiente paso es diseñar una solicitud de membresía que comunique claramente los derechos y responsabilidades de la membresía de la cooperativa. Los miembros pueden entonces celebrar una reunión constitutiva para ratificar los estatutos por mayoría de votos. Los estatutos de la cooperativa solo serán legalmente vinculantes si son consistentes con las leyes estatales y federales. Si la cooperativa tiene una junta directiva, se eligen en la reunión de estatutos. En cambio, algunas cooperativas utilizan un proceso de democracia directa, en el que cada miembro obtiene un voto sobre cada tema en lugar de trabajar a través de una junta electa. Aunque la ley solo requiere que la cooperativa tenga un procedimiento para otorgar membresía, la Alianza Cooperativa Internacional requiere que sus miembros tengan una política de membresía abierta.
Configuración de la tienda
Una vez que se completa el proceso de incorporación como empresa y la redacción de los estatutos, la cooperativa debe obtener los permisos o licencias requeridos por el estado para el tipo de negocio que los miembros-propietarios planean operar. Aunque el gobierno federal no requiere que las cooperativas paguen impuestos comerciales, aún deben registrarse con el IRS bajo el Subcapítulo T. Los miembros-propietarios pagarán impuestos individualmente por cualquier residuo o ingreso que puedan ganar mientras participan en la cooperativa.