Los códigos de barras de productos se desarrollaron originalmente para ayudar con el seguimiento del inventario y acelerar el pago en las tiendas de comestibles. La velocidad relativa y la facilidad de uso del sistema de códigos de barras, o códigos universales de productos (UPC), impulsaron su adopción generalizada en la industria minorista. Los UPC también se utilizan ampliamente en los campos de la automoción, el cuidado de la salud, el transporte y el almacenamiento, entre otros. Los códigos de barras suelen tener dos elementos: los dígitos impresos legibles por humanos y las barras blancas y negras legibles por máquina.
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Busque la fila de dígitos impresos justo debajo de las barras verticales en blanco y negro del código de barras. Localice el único dígito impreso en el borde inferior izquierdo del código de barras. Este es un dígito de control para identificar el comienzo del número, por lo que el escáner automático sabe que ha comenzado al comienzo del código.
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Mira los siguientes cinco dígitos. Estos números, cuando se agrupan, son el código asignado por la empresa o el fabricante. Estos códigos originalmente fueron asignados por el Universal Code Council, o UCC. La versión moderna de la UCC es GS1, una entidad en línea que identifica y asigna los códigos de empresa. Vaya al sitio web de GS1, www.GS1.org, para ingresar el código de cinco dígitos y conocer a qué compañía o fabricante representa. Las empresas deben pagar una tarifa de uso anual para obtener y conservar sus códigos asignados.
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Busque el siguiente grupo de cinco dígitos. Esto representa el número de artículo específico. Los números de artículo los asigna la propia empresa o fabricante. Por ejemplo, GS12345 podría asignar el código 1 a Pizza Company ABC. Los siguientes cinco dígitos, 67890, es el número asignado por ABC a un producto específico en su línea. Cada producto dentro de la línea de una empresa recibe un número de artículo único. Usando nuestro ejemplo de pizza, 67890 podría ser una pizza de queso de 9 pulgadas, con 67891 representando una pizza de pepperoni de 9 pulgadas y 67892 una pizza de salchicha de 9 pulgadas.
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Busque el dígito en la esquina inferior derecha del código de barras. Este llamado número de cheque se obtiene aplicando una fórmula compleja a los 11 dígitos anteriores. Este duodécimo número indica al sistema de escaneo que ha leído correctamente el código de barras completo. También envía un mensaje a través del escáner al sistema de punto de venta de la tienda, que a su vez envía el precio correspondiente a la caja registradora para ese artículo.
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Estudie las líneas verticales negras y los espacios en blanco entre ellas. Esta parte del código es legible solo por un cierto tipo de escáner, según el tipo de código. El símbolo UPC de 12 dígitos es el inventario minorista estándar y el código de barras de precios, pero existen varios tipos adicionales de códigos de barras específicos para industrias particulares, como las industrias del automóvil o del cuidado de la salud. También existen variaciones regionales, como la Numeración de artículos europea o EAN, sistema de código de barras utilizado en muchos países europeos. El número de barras verticales y el tamaño del espacio entre ellas envían mensajes codificados específicos al lector de códigos de barras o escáner; cada uno representa un determinado personaje o grupo de personajes.