Al comparar precios para actualizar su flota de computadoras comerciales, la métrica que se destaca en las etiquetas y en los anuncios es el rendimiento o la velocidad del procesador (o CPU). Sin embargo, no debe intentar comparar el rendimiento basándose en este número. El rendimiento del procesador depende de varios factores y puede variar según el entorno de hardware y la tarea que se esté realizando.
Velocidad de reloj
La frecuencia de reloj de la CPU, a veces denominada incorrectamente "velocidad", es una cifra que informa el número de cálculos básicos, como sumar dos números por segundo, que es capaz de realizar un solo núcleo de procesador. La cifra se basa específicamente en la frecuencia de un cristal oscilador que regula la velocidad y la temperatura del procesador. Un procesador que funciona a una temperatura más alta puede funcionar a una frecuencia de reloj más alta. Las frecuencias de reloj se miden en gigahercios, o miles de millones de oscilaciones de onda, por segundo. Los núcleos de procesador típicos tienen frecuencias de reloj de entre 1 GHz y 4 GHz. Si bien la frecuencia de reloj casi siempre se informa como una especificación para una máquina, rara vez la frecuencia de reloj por sí sola significa mucho para el rendimiento general de una CPU, y mucho menos para el de una computadora.
Nucleos
La mayoría de las CPU actuales contienen entre dos y ocho "núcleos". Múltiples núcleos permiten a los procesadores dividir tareas y distribuirlas para un mayor rendimiento. Multiplicar el número de núcleos por la frecuencia de reloj puede darle una estimación aproximada del rendimiento máximo del procesador, pero el número no sería totalmente exacto ya que parte del procesamiento tiene que dedicarse a tareas de distribución, y algunas aplicaciones hacen un mejor uso que otras de múltiples núcleos. .
La evaluación comparativa
Para establecer verdaderamente el rendimiento de un procesador, el procesador debe ponerse a trabajar en tareas del mundo real. Las buenas pruebas de evaluación comparativa ejercitan los procesadores mediante la recopilación de información de varios entornos de hardware diferentes, cada uno de los cuales ejecuta un conjunto específico de tareas. Luego, los resultados se pueden comparar con los resultados de otros procesadores similares. Los resultados de estas pruebas, que representan estimaciones bastante precisas del rendimiento del procesador, se pueden encontrar en sitios como Tom's Hardware y CPUBenchmark.
Otros cuellos de botella
El rendimiento de una CPU es solo uno de los factores que determina el rendimiento general de la computadora. El acceso a la unidad de disco, la velocidad de la red, el rendimiento de la tarjeta de video, la cantidad de memoria y la velocidad de acceso a la memoria pueden afectar la velocidad y la capacidad de respuesta del sistema. Algunas combinaciones de hardware también funcionan mejor que otras. Además de mirar los puntos de referencia de la CPU y las métricas informadas por el fabricante, es una buena idea leer reseñas de sistemas específicos para averiguar cómo funcionan en el mundo real.