La mayor diferencia entre los discos duros de 2.5 y 3.5 pulgadas es su tamaño. Los discos duros de dos pulgadas y media no solo son más estrechos. También son más cortos y delgados, lo que los hace populares para las computadoras portátiles, mientras que las computadoras de escritorio para empresas suelen utilizar unidades de 3.5 pulgadas. Sin embargo, aparte del tamaño, los dos tipos de unidades suelen tener los mismos componentes en su interior y, a la fecha de publicación, utilizan los mismos conectores.
Tamaño físico de la caja
Si bien los tamaños varían ligeramente de una unidad a otra, en términos generales, las unidades de 3.5 pulgadas miden aproximadamente 4 pulgadas de ancho, 5.8 pulgadas de largo y 0.8 pulgadas de grosor, según las dimensiones de una unidad de sobremesa de 1 TB de un fabricante importante. Una unidad de disco duro de 750 GB y 2.5 pulgadas del mismo fabricante mide 2.8 pulgadas de ancho, 4.0 pulgadas de largo y 0.4 pulgadas de grosor, aproximadamente una cuarta parte del tamaño de la unidad de 3.5 pulgadas. La unidad de 2.5 pulgadas también es más liviana: pesa 0.2 libras en comparación con las unidades de 3.5 pulgadas y 0.9 libras de peso.
Aplicaciones:
En términos generales, las unidades de 3.5 pulgadas se utilizan en las computadoras de escritorio y las unidades de 2.5 pulgadas se utilizan en las computadoras portátiles. Las unidades de 2.5 pulgadas también encajan bien en computadoras de factor de forma pequeño con carcasas ajustadas. Si bien es posible utilizar una unidad de disco de 2.5 pulgadas en una computadora de escritorio, normalmente se necesita un soporte especial para colocarlo en un compartimento de unidad de 3.5 pulgadas.
Conectores
El estándar de conexión de tecnología avanzada en serie utilizado por las unidades de 2.5 y 3.5 pulgadas tiene los mismos conectores: un enchufe de datos pequeño y un enchufe de alimentación más grande. Las unidades de tecnología más antigua que utilizan conexiones ATA paralelas, a veces también denominadas cables "IDE" por su electrónica de unidad integrada, tienen conectores diferentes. Mientras que las unidades de 3.5 pulgadas utilizan un conector de 40 pines, las unidades de 2.5 pulgadas tienen 44 pines.
SSD
Las unidades de estado sólido, que utilizan chips de memoria flash en lugar de platos magnéticos giratorios, casi siempre vienen en un factor de forma de 2.5 pulgadas, independientemente de si están diseñadas o no para uso en computadoras de escritorio o portátiles. El pequeño factor de forma de estas unidades proviene de la alta densidad de datos y el costo comparativamente alto de la memoria flash. Dicho sin rodeos, la memoria flash suficiente para llenar un gabinete de 3.5 pulgadas no solo tendría una capacidad muy alta, sino que también sería, a la fecha de publicación, lo suficientemente cara como para ser un producto de nicho.