Por sí solo, su computadora no puede emitir ningún sonido. Los datos digitales de archivos de audio y video deben convertirse en algo que nuestros oídos puedan escuchar, y esto requiere hardware especializado y procesamiento sofisticado. Estos "dispositivos de salida de audio" adoptan la forma de circuitos integrados, tarjetas de sonido discretas o adaptadores externos. Cada uno tiene la misma función final: conectar nuestras computadoras a altavoces y auriculares.
Tarjetas de sonido
El tipo más común de dispositivo de salida de audio es una tarjeta de sonido. Esta placa complementaria de periféricos se conecta a la placa base de su computadora a través de una ranura de expansión, que generalmente proporciona entradas y salidas de audio en forma de conectores analógicos de 3.5 mm. La placa en sí alberga un convertidor de digital a analógico (DAC) para convertir las señales de audio en datos binarios con los que la computadora puede trabajar, y viceversa. Las tarjetas de sonido a menudo también tienen su propio procesador y memoria, para aliviar la CPU y la RAM del sistema de algunas de las considerables demandas del procesamiento de audio. Las tarjetas de sonido más avanzadas ofrecen características adicionales como entradas y salidas digitales, DAC y preamplificadores de mayor calidad para mejorar la calidad del sonido.
Audio a bordo
Durante muchos años, los fabricantes de computadoras de escritorio y portátiles han ofrecido "audio integrado", tomando las partes esenciales de una tarjeta de sonido, incluido el DAC y las entradas y salidas estándar de 3.5 mm, y colocándolas directamente en la placa base sin necesidad de instalar un componente adicional. . Aunque esta disposición es una solución "todo en uno" conveniente que satisface las necesidades de audio de muchos usuarios convencionales, el audio integrado generalmente carece de la calidad de sonido deseada por los audiófilos, los jugadores entusiastas o especialmente los creadores de música y profesionales de video.
Audio externo
Los profesionales y los audiófilos encontraron que los entornos de PC internos eran propensos al ruido y las interferencias, por lo que un dispositivo de audio externo (o "caja de conexiones") ofrecía una calidad de sonido mucho mayor. Además, los usuarios de dispositivos móviles encontraron que el audio integrado de la mayoría de las computadoras portátiles era de calidad y confiabilidad insuficientes. Sin embargo, el ancho de banda de la mayoría de las interfaces de computadora era insuficiente para satisfacer las demandas de audio hasta que aparecieron soluciones como USB de alta velocidad y FireWire. Ahora, los fabricantes ponen a disposición varios dispositivos de audio externos, desde tarjetas de sonido básicas con su propia carcasa y conector USB, hasta costosos preamplificadores para audiófilos e interfaces de grabación profesionales de nivel de estudio.
Dispositivos de salida del sistema operativo
"Dispositivos de salida de audio" también puede referirse al dispositivo de audio virtual que utiliza su computadora para interactuar con su hardware de audio. Por ejemplo, Windows se refiere a "dispositivos de reproducción" dentro de su configuración de audio; cada entrada es una referencia a un controlador de dispositivo de audio correspondiente a una salida de hardware conectada a la computadora. En el menú Configuración de audio, puede habilitar cualquier dispositivo de salida virtual, como "Audio HDMI", "Altavoces", "Auriculares" o "Salida digital", y definir las diferentes configuraciones y propiedades dentro de esa selección. Aunque el sistema operativo generalmente cambia entre salidas cuando hay una selección de hardware obvia (como silenciar los altavoces cuando conecta los auriculares), puede haber ocasiones en las que necesite seleccionar manualmente el dispositivo de salida que desea usar.