Con los consumidores estadounidenses cada vez más interesados en la agricultura orgánica, la pequeña empresaria hoy tiene muchas oportunidades para capitalizar. La agricultura orgánica proporciona un nicho que la mayoría de las granjas grandes no pueden llenar, y una gran cantidad de ayuda en forma de subvenciones hace que el lanzamiento de un negocio de agricultura orgánica sea relativamente simple para cualquier mujer. Las subvenciones disponibles abarcan toda la gama, pero se dividen en algunas categorías principales.
Subvenciones SARE
La Investigación y Educación Agrícola Sostenible (SARE) proporciona subvenciones diseñadas para promover la agricultura sostenible en los EE. UU. Algunas subvenciones se dirigen específicamente a productores agrícolas, y SARE considera las granjas orgánicas nuevas porque comparten la misión de SARE, que es promover la innovación en la agricultura. Un área de interés es la educación y la investigación. SARE espera que las subvenciones que otorga a los agricultores orgánicos ayuden a otros agricultores a administrar sus propios negocios de agricultura orgánica.
Subvenciones federales del USDA
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos financia varios programas de subvenciones, incluidos algunos programas a nivel estatal que distribuyen dólares federales a proyectos específicos. El Programa de préstamos agrícolas para principiantes ofrece préstamos a agricultores principiantes. Mientras tanto, el proyecto de ley agrícola de 2009 aprobado por el Congreso designó $ 50 millones en fondos para nueva asistencia financiera para la agricultura orgánica. Una parte de los fondos se destinó a subvenciones federales para granjas orgánicas, incluidas las granjas de puesta en marcha. La Agencia Federal de Servicios Agrícolas (FSA, por sus siglas en inglés) también cuenta con un Programa especial de extensión para mujeres. El programa de extensión de la FSA utiliza varios métodos, incluido el apoyo mediante subvenciones, para fomentar la agricultura rentable por parte de las mujeres. Además de las subvenciones, el programa de extensión ofrece préstamos a los propietarios de granjas.
Subvenciones estatales y de extensión
Los gobiernos estatales y las oficinas locales de extensión cooperativa proporcionan fondos de subvenciones para la agricultura. En Illinois, el Departamento de Agricultura de Illinois cuenta con el programa Illinois AgriFIRST, que proporciona subvenciones a los agricultores. El crecimiento de la agricultura orgánica la convierte en un área objetivo del programa AgriFIRST, que busca principalmente ayudar al desarrollo económico del estado. Los programas específicos varían de una región a otra, pero hoy en día muchos programas de extensión cooperativa se centran en la agricultura orgánica, que ha ganado popularidad entre los agricultores de traspatio. Las extensiones cooperativas brindan una comunicación cara a cara, y los expertos en extensión a menudo poseen información sobre subvenciones estatales y locales que apoyan la agricultura orgánica y las pequeñas empresas. De hecho, la Universidad Estatal de Carolina del Norte lanzó la Unidad de Extensión e Investigación Orgánica de New Mountain en 2010 para brindar asistencia específicamente dirigida a los agricultores orgánicos.
Subvenciones para organizaciones sin fines de lucro
La agricultura orgánica crece cada año y muchas organizaciones dedicadas a los cultivos orgánicos apoyan estas granjas con subvenciones. Estas entidades suelen ser organizaciones sin fines de lucro y otorgan subvenciones a las personas que inician granjas orgánicas. Una organización clave es la Fundación de Investigación de Agricultura Orgánica (OFRF), que otorga becas de investigación, educación y divulgación dos veces al año. La junta directiva de la organización vota qué propuestas de subvención aprobar. La financiación generalmente es por un año. Los beneficiarios de las subvenciones deben enviar informes de fin de año a la OFRF. En marzo de 2011, la OFRF otorgó siete subvenciones por un total de $ 74,849 para la agricultura orgánica. Algunos de los fondos se utilizan para estudiar formas en que los agricultores orgánicos pueden superar dificultades comunes, como insectos y enfermedades que dañan los cultivos.