Los contadores clasifican los costos operativos de las empresas manufactureras como costos indirectos de manufactura fijos y costos de manufactura variables. Los gerentes utilizan estos costos de diversas formas. Por ejemplo, un equipo de administración debe calcular primero los costos generales de fabricación de una empresa para realizar un análisis de rentabilidad y determinar el precio que necesitan para vender sus productos para obtener ganancias. Los costos generales fijos de las empresas varían ampliamente, según la naturaleza del negocio y cómo la administración define los gastos fijos.
Costos de fabricación fijos frente a variables
Los costos fijos de fabricación se diferencian de los costos variables en que no varían incluso cuando el volumen de producción aumenta modestamente. Los costos variables, por otro lado, aumentan o disminuyen en proporción al volumen de producción. Por ejemplo, el impuesto a la propiedad que una empresa debe pagar por sus fábricas es un gasto fijo. Puede subir o bajar según las tasas impositivas, pero no depende de los niveles de productividad de las fábricas de una empresa. Por otro lado, los costos variables, como la mano de obra, aumentan o disminuyen en proporción a los niveles de producción.
Depreciación y mantenimiento
La maquinaria es un activo, no un costo. Sin embargo, la depreciación de la maquinaria es un costo comercial y las empresas incluyen la depreciación en sus costos generales fijos. Las empresas también incluyen los costos de mantenimiento de maquinaria. Aunque los costos de mantenimiento varían si los niveles de producción aumentan bruscamente, siguen siendo similares si los cambios de producción se encuentran dentro de un rango normal de actividad.
Costos de supervisión y seguros
El costo de proporcionar supervisión a los trabajadores suele ser un costo fijo, porque una empresa generalmente puede mantener los costos generales de supervisión iguales o similares a pesar de los cambios normales de producción. Por ejemplo, una fábrica de juguetes puede tener que contratar más trabajadores de línea para la campaña navideña, pero probablemente no necesitará contratar más gerentes para supervisar a los trabajadores adicionales.
El costo de asegurar los activos de una empresa es otro ejemplo típico de un costo indirecto de fabricación fijo que no depende del volumen de producción.
Informes de gastos generales fijos
La forma en que una empresa informa sus costos indirectos fijos de fabricación afecta su rentabilidad en papel. Por ejemplo, una empresa que informa los costos generales fijos como una fracción del costo de cada unidad fabricada parecerá más rentable cuanto más altos sean sus niveles de producción. Si la empresa vende el inventario adicional, entonces realmente es más rentable. Si se acumula el inventario adicional, la empresa no se beneficiará de la reducción de los costos generales por unidad. Los costos fijos de fabricación, que constituyen los gastos generales, también incluyen el costo de los arrendamientos, el elemento de interés de los préstamos y el pago de facturas de servicios públicos, como agua y electricidad.