Los propietarios de pequeñas empresas con frecuencia toman decisiones sobre cómo invertir dinero para aumentar la rentabilidad. Parte de ser un buen gerente de negocios es la capacidad de analizar el potencial de ingresos de los proyectos a largo plazo, para elegir los que tienen el mayor potencial para aumentar las ganancias. El valor actual neto (VAN) es una herramienta financiera que utilizan los analistas de negocios para juzgar la viabilidad de nuevos proyectos.
Valor presente neto
El valor actual neto es un cálculo numérico que muestra el valor presente de una inversión con base en los ingresos esperados de esa inversión en años futuros menos el costo del proyecto. El valor actual neto se calcula dividiendo los ingresos esperados de un proyecto en cada año futuro por un plazo igual a uno más una tasa de descuento elevada a una potencia igual al año. Los totales de cada año se suman y el costo inicial del proyecto se resta de esa suma para llegar al valor actual neto. La tasa de descuento representa el valor del dinero en el tiempo: la cantidad que podría obtenerse comprometiendo el dinero en otras oportunidades.
Valor actual neto positivo
El propósito del valor actual neto es ayudar a los analistas y gerentes a decidir si los nuevos proyectos son o no financieramente viables. Esencialmente, el valor presente neto mide la cantidad total de ganancias o pérdidas que producirá un proyecto en comparación con la cantidad que podría obtenerse simplemente ahorrando el dinero en un banco o invirtiéndolo en alguna otra oportunidad que genere un rendimiento igual a la tasa de descuento. Si un proyecto a largo plazo tiene un valor presente neto positivo, se espera que genere más ingresos de los que se podrían obtener al obtener la tasa de descuento, lo que significa que la empresa debe seguir adelante con el proyecto.
Valor actual neto cero o negativo
Si un determinado proyecto tiene un valor actual neto de cero, entonces la empresa no gana ni pierde dinero al llevar a cabo el proyecto. Cuando el valor actual neto es menor que cero, se espera que el proyecto pierda dinero. Deben evitarse los proyectos con un valor actual neto negativo.
Limitaciones del valor actual neto
Al igual que otras herramientas utilizadas para hacer conjeturas sobre el futuro, el valor actual neto está limitado por conjeturas sobre lo que podría ocurrir en el futuro. La utilidad del valor actual neto depende completamente de la precisión de los ingresos esperados de un proyecto y la tasa de descuento. Si la tasa de descuento se establece demasiado baja o los ingresos esperados son demasiado optimistas, entonces el valor actual neto podría reflejar una sobreestimación del potencial de un proyecto.