El procesador es el núcleo de un ordenador y otros dispositivos. Sin ella, ningún hardware funciona. Otros nombres para el procesador son procesador principal o unidad central de procesamiento, o CPU. En este artículo explicamos cómo funciona un procesador y por qué es tan importante.
- El corazón de un ordenador: la CPU
- Tareas de la CPU: computar y controlar
- Más núcleos de CPU: mayor rendimiento
El corazón de un ordenador: la CPU
El procesador también suele llamarse el corazón de un ordenador o su cerebro. Estas metáforas muestran la importancia del procesador para el funcionamiento del ordenador. Otro nombre que recibe es CPU (del inglés "Central Processing Unit"). Al igual que un corazón, el procesador también funciona a una determinada frecuencia de reloj. Cuanto mayor sea esta frecuencia, más rápida será la CPU y, por tanto, el ordenador. La frecuencia se mide en hercios, un hercio significa un reloj por segundo.
Tareas de la CPU: calcular y controlar
La CPU procesa órdenes y controla las funciones de un dispositivo. Por ejemplo, cuando se pulsa una tecla del teclado: El procesador recibe esta entrada como una orden, la calcula y la ejecuta. Por ejemplo, muestra una letra en la pantalla como salida. Para ello, el procesador se comunica con la memoria principal y los dispositivos periféricos, como el ratón y el teclado; los datos se transfieren entre ellos mediante el llamado sistema de bus.
Todos los datos están codificados en binario, es decir, sólo existen los valores "1" y "0". Los datos con los que el procesador está trabajando actualmente se guardan en la memoria de trabajo. Es la memoria a corto plazo del ordenador, por así decirlo. Cuando la memoria de trabajo está llena, el procesador debe procesar primero los datos antes de que puedan entrar nuevos datos en la memoria de trabajo. El resultado: tu ordenador es lento y tartamudea, su rendimiento baja.
Más núcleos de CPU - mayor rendimiento
Para mejorar el rendimiento de la CPU, se pueden conectar varios núcleos de procesador juntos en un mismo chip. Los fabricantes, como Intel o AMD, lo especifican así: Un procesador de un solo núcleo tiene sólo un núcleo de CPU, uno de doble núcleo tiene dos. Los procesadores de cuatro núcleos también se llaman quad-core, los procesadores de seis núcleos hexa-core; una CPU octa-core tiene incluso ocho núcleos de procesador.
Cuanto mayor sea la frecuencia de reloj de una CPU, más se calentará. Por ello, para evitar daños, es importante refrigerar la CPU. En los ordenadores normales, esto funciona con ventilación, pero los procesadores especialmente potentes también se pueden refrigerar con agua.