Una red de área local, o LAN, se forma cuando dos o más computadoras están conectadas entre sí. A medida que una LAN crece en tamaño, los dispositivos de hardware introducidos pueden variar desde conmutadores utilizados para conectar hardware como computadoras e impresoras, hasta enrutadores, puntos de acceso inalámbricos y servidores diseñados para proporcionar servicios de aplicaciones de forma centralizada.
interruptores
Los conmutadores son un componente de hardware principal en las LAN, lo que permite la comunicación en red. Para establecer una LAN, el cableado se ejecuta en cada dispositivo de hardware de la red. Los conmutadores se utilizan para interconectar el cableado de hardware en toda la LAN y permitir el flujo de datos. Cada conmutador está diseñado con puertos para conexiones de red, y el número de puertos se basa en el tamaño del conmutador. Los conmutadores funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana y tienen características que van desde fuentes de alimentación redundantes hasta calidad de servicio para priorizar diferentes tipos de tráfico LAN.
Puntos de acceso inalámbrico
Para proporcionar una mayor flexibilidad y reducir los requisitos de cableado, se pueden introducir puntos de acceso inalámbricos en la LAN. Este dispositivo de hardware utiliza antenas para enviar ondas de radio a las computadoras, lo que permite la movilidad en el lugar de trabajo. Las salas de conferencias y las áreas de espacios abiertos como cafeterías son puntos de instalación populares. El punto de acceso se conecta a un conmutador LAN para ampliar los servicios de red. Las funciones de seguridad, incluida la capacidad de cifrar datos, son cualidades importantes al introducir este dispositivo en una LAN.
Servidores
Los servidores son computadoras de clase empresarial que brindan al lugar de trabajo servicios que van desde mensajería, protección contra virus, aplicaciones y herramientas de colaboración. Al igual que los conmutadores, los servidores funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana para satisfacer las demandas del lugar de trabajo. Los servidores están equipados con varios procesadores, fuentes de alimentación y mayor memoria. Los componentes del servidor se pueden intercambiar mientras está en ejecución para mantener el tiempo de actividad. Los servidores están diseñados para una alta disponibilidad y están ubicados en salas de computación y centros de datos seguros.
Cliente ligero
El hardware de cliente ligero ofrece una alternativa a la instalación de computadoras de escritorio. Los clientes ligeros son dispositivos de hardware de perfil más pequeño diseñados con menos piezas. Este dispositivo requiere menos energía por lo que reduce los costos operativos. El cliente ligero se conecta a la LAN y proporciona puertos para un monitor, mouse y teclado. Este dispositivo se basa en servidores para proporcionar servicios de aplicaciones a los trabajadores. A diferencia de una computadora de escritorio que puede almacenar archivos localmente, los clientes ligeros dependen del almacenamiento conectado a la LAN. Este enfoque central para el almacenamiento de archivos y los servicios de aplicaciones simplifica la administración y mejora la seguridad.