Cuando Google hizo pública su empresa en 2004, su prospecto incluía un objetivo corporativo inusual: "No seas malvado". Eso puede ser un desafío cuando eres una corporación multimillonaria que opera en todo el mundo, y los inversores esperan que obtengas ganancias. Las operaciones de Google en los Estados Unidos y en el extranjero han generado controversia y debate sobre qué tan bien está cumpliendo con su objetivo declarado.
China
Las operaciones de Google en China crearon una tormenta de críticas cuando la compañía acordó cumplir con los deseos del gobierno y censurar a favor de la democracia y otros sitios web. En 2010, Google trasladó sus operaciones chinas a Hong Kong, colocándolo fuera del régimen de censura de China. Los partidarios de la decisión dicen que Google no debería cooperar con las políticas represivas de China, mientras que los críticos dicen que la retirada de Google aisló a millones de ciudadanos chinos de los servicios de la compañía y debilita su presencia en uno de los mercados más grandes del mundo.
Privacidad
Google recopila cantidades increíbles de datos sobre las personas que utilizan su motor de búsqueda. A partir de 2011, el sitio web de la empresa afirma que, aunque almacena registros de sus búsquedas como una herramienta para mejorar la eficiencia corporativa, los vuelve anónimos después de nueve meses y elimina las cookies utilizadas para rastrear visitantes después de dos años. Sin embargo, los gobiernos podrían usar la información de Google para investigar a las personas que visitan sitios web en particular, y la colección de fotos de Google Earth también ha planteado preguntas sobre la privacidad: en 2008, una pareja demandó con el argumento de que las fotos en línea de su casa violaban su privacidad, pero un juez desestimó la demanda el próximo año.
Infracción de copyright
Google Books ha hecho posible ver millones de volúmenes en línea. También generó una demanda de varios años de editoriales y grupos de autores sobre el plan de Google para digitalizar algunos libros agotados sin obtener el permiso de los titulares de los derechos de autor. Google argumenta que aunque almacenará libros completos en sus archivos, solo mostrará pequeñas porciones de los libros, lo cual es legal según la disposición de "uso justo" de la ley de derechos de autor. En septiembre de 2011, la demanda aún se encuentra en proceso de juicio, a pesar de las negociaciones del acuerdo.
Modelos de conducta
Una pregunta más amplia para las partes interesadas de Google, dice el autor Howard Schwartz en FreedomandCapitalism.com, es qué modelo de conducta corporativa deberían apoyar. El modelo clásico en los negocios estadounidenses es que los gerentes tienen el deber fiduciario de generar la mayor cantidad de ganancias para los accionistas, las únicas partes interesadas importantes. Una visión más reciente de la responsabilidad corporativa es que las partes interesadas también incluyen a los empleados, los clientes y la comunidad más amplia en la que existe la empresa. Tener en cuenta las necesidades y puntos de vista de las partes interesadas, en lugar de los propietarios, implica una responsabilidad corporativa mucho más amplia.