Los componentes de las computadoras y los monitores contienen muchos materiales tóxicos diferentes. Es posible que esto no afecte al usuario promedio que trabaja en una PC, pero causa problemas cuando el equipo se recicla o se desecha a granel. Si está considerando actualizar las computadoras de su oficina, es posible que no piense demasiado en cómo desechará su equipo antiguo, pero cuando llegue el momento, debe saber qué hay en la caja y detrás de la pantalla.
Componentes tóxicos en computadoras
La unidad central de procesamiento de una computadora contiene sustancias tóxicas y el plomo se encuentra en las placas de circuitos. Las placas y carcasas de metal pueden contener cromo, que se utiliza para endurecer y proteger las placas de metal de la corrosión. Las placas base y los conectores a menudo contienen berilio. El cadmio se encuentra comúnmente en resistencias de chip, semiconductores, detectores de infrarrojos, estabilizadores, cables y alambres. Las placas de circuito, los interruptores y los relés contienen mercurio y cromo. Los retardantes de llama bromados se utilizan en muchos componentes, incluidas las placas de circuito y las carcasas de plástico.
Componentes tóxicos en monitores
Los monitores de tubo de rayos catódicos más antiguos pueden contener hasta ocho libras de plomo. Los monitores LCD y de pantalla plana más nuevos generalmente no tienen tanto plomo, pero también contienen algo de cobre. Es probable que la lámpara utilizada para iluminar la pantalla contenga mercurio, y el revestimiento interior de la pantalla puede estar hecho de cadmio. Los retardantes de llama bromados se encuentran comúnmente en muchos componentes del monitor.
E-Waste
Según la Electronics TakeBack Coalition (ETBC), EE. UU. Eliminó 423,000 computadoras y 595,000 monitores en 2010. Sólo el 40 por ciento de las computadoras y el 33 por ciento de los monitores se reciclaron; el resto fue destrozado. Los desechos electrónicos son una preocupación ambiental grave. Los materiales tóxicos en los componentes de las computadoras pueden dañar el medio ambiente y, si entran en las cadenas alimentarias, también pueden dañar a los humanos.
Efectos tóxicos
Los desechos electrónicos y ciertos métodos de reciclaje pueden liberar algunas sustancias tóxicas al medio ambiente. Por ejemplo, es común quemar el revestimiento de PVC de los cables para reciclar el cobre del interior; sin embargo, el PVC libera dioxinas cuando se quema. Si se vierten en un vertedero, materiales como el plomo, el cadmio, el cobre y el mercurio pueden filtrarse al suelo y al agua o evaporarse en el aire, contaminando las cadenas alimentarias. Según Greenpeace, se han encontrado rastros de retardantes de llama en la leche materna humana, las ballenas y los osos polares.
Reciclaje
Las empresas no suelen comprar computadoras o sistemas nuevos porque el hardware actual no es adecuado para un propósito. En cambio, se actualizan para mejorar el rendimiento, y los equipos antiguos aún pueden tener algún valor. Estas computadoras se pueden restaurar o enviar para su reciclaje, incluso una PC rota contiene componentes que son valiosos y se pueden reutilizar. La mayoría de los principales fabricantes ofrecen a las empresas algún tipo de servicio de reciclaje. Algunos también ofrecen descuentos de intercambio o efectivo por equipos viejos que podrían ayudar a cubrir algunos costos de un nuevo sistema.