En 1996, dos estudiantes de la Universidad de Stanford estaban trabajando en un proyecto de biblioteca digital cuando se les ocurrió una forma única de categorizar matemáticamente las páginas web. Se dieron cuenta de que su avance podía revolucionar la forma en que funcionaban los motores de búsqueda al priorizar las páginas que los propios usuarios consideraban más útiles para ellos. El motor de búsqueda que crearon, Google, se convirtió en el motor de búsqueda más utilizado en la Web, y su empresa se convirtió en una fuerza dominante en Internet.
Motores de Búsqueda
En ese momento, los motores de búsqueda usaban un método extremadamente simple de buscar, categorizar y clasificar páginas. Los programas llamados rastreadores web o arañas viajarían a través de la Web, pasando de una página a otra a través de hipervínculos y recopilando información sobre cada uno. La mayoría de los motores de búsqueda simplemente clasificaron las páginas de acuerdo con la cantidad de veces que apareció un término de búsqueda, lo que hizo que los motores fueran fáciles de manipular y a menudo produjeran resultados insatisfactorios. Larry Page sintió que podía usar las páginas mismas para ayudar a determinar resultados útiles a partir del ruido de fondo.
PageRank
La idea de Page era utilizar un rastreador web no solo para registrar información sobre las páginas, sino también para registrar información sobre cómo las páginas se vinculaban entre sí. Su teoría era que una página importante y útil naturalmente tendría más enlaces apuntando a ella, por lo que usar la cantidad de backlinks de otras páginas ayudaría a su algoritmo a decidir qué páginas eran las más importantes. Animado por su supervisor, Page comenzó a trabajar en el proyecto con la ayuda de otro candidato a doctorado con ideas similares sobre la incipiente Web, Sergey Brin.
BackRub
Page y Brin comenzaron su webcrawler en marzo de 1996 y rápidamente comenzaron a recopilar y analizar los resultados. Dado que su sistema se basaba en vínculos de retroceso, llamaron al proyecto "BackRub" y, a principios de 1997, el sitio había indexado 75 millones de páginas. Rápidamente superaron a sus servidores de Stanford y, al darse cuenta del potencial de su creación, comenzaron a buscar financiación privada. En el proceso, cambiaron el nombre de su motor de búsqueda, inspirándose en el número medible más grande, el número uno con 100 ceros a continuación. El matemático Edward Kasner llamó a este número "googol", y Page y Brin llamaron a su motor "Google".
Google recibió un impulso sustancial antes de que la empresa existiera oficialmente. El cofundador de Sun Microsystems, Andy Bechtolsheim, invirtió $ 100,000 en el proyecto una vez que vio la posibilidad del diseño de Page y Brin. Google abrió oficialmente sus operaciones en septiembre de 1998, y la tecnología PageRank rápidamente convirtió al motor de búsqueda en uno de los favoritos entre los usuarios de la Web. Desde entonces, Google ha mantenido su participación en el mercado de motores de búsqueda frente a la dura competencia mientras se diversifica hacia una variedad de otros servicios basados en la Web.