Aunque existe cierta superposición entre las industrias de la aviación y aeroespacial, existen diferencias clave entre las dos. Si bien la aviación ha existido desde la invención de la cometa en el siglo V a.C., según la Organización Global de Aeronaves, la industria aeroespacial realmente despegó en los Estados Unidos a mediados del siglo XX, cuando se estableció la NASA en 5 y fue presidente. Más tarde, John F. Kennedy hizo un fuerte impulso para llevar a los hombres a la luna.
Espacio aéreo
Las industrias de la aviación y aeroespacial cubren diferentes espacios aéreos. La industria de la aviación se ocupa de todo lo relacionado con los aviones dentro de la atmósfera terrestre. Estos tratos incluyen el diseño, fabricación y operación de muchos tipos de aeronaves dentro de este espacio aéreo. Si bien la industria aeroespacial también diseña y fabrica varias formas de aeronaves, la industria, en su conjunto, se extiende más allá de las operaciones dentro de la atmósfera terrestre y realiza operaciones de aeronaves en el espacio.
Demanda
Existe una demanda diferente de bienes y servicios en las industrias aeronáutica y aeroespacial. Por ejemplo, en la industria de la aviación existe una demanda por parte de los viajeros o de los servicios de envío para acceder a aviones y pilotos que pueden transportar personas y mercancías a nivel internacional. La industria aeroespacial, por otro lado, tiene diferentes demandas de un tipo diferente de base de consumidores que incluye más clientes militares e industriales con miras a los viajes espaciales o las comunicaciones espaciales.
Gasto
El gasto puede variar entre las industrias aeronáutica y aeroespacial. Durante ciertos años, por ejemplo, factores económicos como la disminución del gasto público pueden reducir proyectos en la industria aeroespacial y paralizar el trabajo hasta que se disponga de fondos. Esto puede afectar la cantidad de viajes espaciales que se realizan durante un período de tiempo específico. En la industria de la aviación, los factores económicos como las recesiones a nivel nacional o de varios países pueden afectar la cantidad de ingresos discrecionales que la población en general tiene que gastar en viajes aéreos. Esto puede afectar la cantidad de aviones comerciales en uso o por fabricar, y cuántos pilotos se necesitan para volar estos aviones.
Requisitos de trabajo
Puede haber diferentes requisitos para trabajar en cualquiera de las industrias. Por ejemplo, para volar en la industria de la aviación, la Oficina de Estadísticas Laborales establece que "la mayoría de las aerolíneas requieren al menos dos años de estudios universitarios y prefieren contratar graduados universitarios", además de cumplir con los requisitos de licencia comercial. Sin embargo, volar en la industria aeroespacial clasifica a la mayoría de los pilotos como astronautas. Los astronautas se someten a rigurosos requisitos a los que la mayoría de los pilotos de aviación no están expuestos, incluidos niveles más altos de cursos universitarios en física y matemáticas, pilotaje de pruebas de aviones militares y entrenamiento en flotabilidad e ingravidez. Los ingenieros de cada industria también se enfocan en diferentes áreas de estudio. Por ejemplo, los ingenieros aeroespaciales aprenden más sobre el diseño, la fabricación y el soporte de ingeniería en servicio de sistemas como satélites y naves espaciales. Los ingenieros de aviación se centran más en la operación de aeronaves, el diseño de aeronaves comerciales o militares y la gestión del tráfico aéreo.