Incluso los mejores amigos o familiares cercanos deben crear y firmar un acuerdo de asociación comercial para evitar errores de comunicación y problemas legales que pueden surgir incluso cuando no hay desacuerdos. Una sociedad es una estructura operativa menos formal que una incorporación; un acuerdo de sociedad puede proteger a los propietarios en caso de muerte de un socio, una disputa, una venta a un nuevo socio o la disolución del negocio, entre otros beneficios.
Propiedad
Un acuerdo de asociación detalla exactamente quién posee qué porcentaje de una empresa. Un socio mayoritario podría asumir una mayor responsabilidad a cambio de más beneficios. También podría pedir el escenario opuesto, asumiendo menos responsabilidad diaria de las operaciones a cambio de realizar una mayor inversión y tomar una mayor parte de las ganancias. Si se vende el negocio, un acuerdo de asociación define quién obtiene qué.
Control
Cuando dos socios que poseen cada uno el 50 por ciento de una empresa no están de acuerdo, esto puede generar problemas que incluyen a un socio tomando decisiones sin el consentimiento del otro. Incluso cuando un socio es un propietario mayoritario, ambos socios pueden tomar decisiones sin la aprobación del otro, a menos que un acuerdo de sociedad limite la autoridad de uno. Un acuerdo de asociación efectivo pone límites a las decisiones que cualquiera de las partes puede tomar o otorga el control del negocio a uno de los socios. Por ejemplo, el acuerdo puede contener una cláusula de que ninguno de los socios puede gastar más de una cierta cantidad de dinero, agregar o cambiar productos o servicios, reubicar el negocio, vender a un nuevo socio, contratar o despedir personal clave o cerrar el negocio sin el aprobación por escrito del otro.
Responsabilidad
Algunas asociaciones son asociaciones generales, en las que los socios comparten responsabilidades y obligaciones. Otros acuerdos son sociedades limitadas, con uno o más socios que actúan como inversionistas con actividad limitada o nula en el negocio y poca o ninguna responsabilidad. Una sociedad puede proteger a los socios que desean compartir las ganancias sin involucrarse activamente en las operaciones y abrirse a problemas legales, como demandas o gravámenes fiscales.
Disoluciones
Cuando un socio quiere poner fin a una asociación, puede causar dificultades significativas al otro. Un acuerdo de asociación debe establecer cómo se puede disolver la empresa o transferir una sociedad. Los socios suelen emprender negocios juntos porque confían el uno en el otro y disfrutan trabajar juntos. Algunos ponen una cláusula en sus contratos de que un socio no puede vender su participación a un tercero sin ofrecer al socio original restante la oportunidad de comprar el otro. En otros casos, los socios pueden necesitar aprobación antes de poder vender a una parte en particular. Varios acuerdos de asociación protegen a los socios en caso de muerte de uno de ellos. En muchas sociedades generales, la sociedad generalmente termina con la muerte de uno de los socios. Los socios restantes pueden redactar un nuevo acuerdo. Algunos acuerdos de asociación abordan los derechos de los herederos, y algunos acuerdos permiten que los socios restantes compren la parte del interés del socio fallecido, en lugar de permitir que un cónyuge o hijo se convierta en socio. Los acuerdos de asociación pueden establecer quién posee los activos, como el nombre de la empresa, la lista de clientes o las recetas, si la empresa se disuelve.