La Oficina Nacional de Investigación Económica es la organización privada no partidista sin fines de lucro que determina los inicios y finales oficiales de los ciclos económicos. El tiempo de un pico económico al siguiente, o de un valle recesivo al siguiente, se considera un ciclo económico. Desde el año 1945 hasta el año 2009, el NBER definió once ciclos, con un ciclo promedio que dura un poco más de 5 años y medio.
Fases de un ciclo económico
Hay cuatro fases en un ciclo económico: pico, contracción o recesión, depresión y recuperación o expansión. Una recesión se define como una disminución de la actividad económica que dura más de un par de meses. Comenzará cuando la economía alcance su punto máximo y comience a bajar hacia un mínimo, manteniendo esa trayectoria descendente durante al menos seis meses, según la información de pico a mínimo en el gráfico NBER de ciclos económicos de EE. UU. Una vez que la economía pasa por la depresión, se considera que se está expandiendo.