Las salas de chat y los foros son métodos para comunicarse con otras personas a través de Internet, pero se utilizan de diferentes formas. Mientras que las salas de chat le permiten comunicarse con personas en tiempo real, los foros son más adecuados para discusiones en las que no todos los participantes tienen que estar en línea al mismo tiempo. Los foros también tienden a ser más organizados, con discusiones separadas en temas llamados "hilos", que son moderados.
Sincrónico vs asincrónico
Las salas de chat son un método sincrónico de comunicación en línea, lo que significa que las conversaciones ocurren en tiempo real con todos los participantes conectados y presentes. Los foros tienden a ser asincrónicos, ya que no todos los participantes están siempre en línea y las discusiones ocurren a un ritmo mucho más lento. Los visitantes de un foro pueden iniciar sesión horas o incluso días después de que haya comenzado una discusión y aún así ponerse al día leyendo publicaciones anteriores. Esto no es posible en una conversación de chat, ya que las conversaciones se desarrollan a un ritmo mucho más rápido. Esto también significa que los foros tienden a ceñirse a un tema específico, mientras que las conversaciones en las salas de chat pueden cambiar rápidamente, dependiendo del estado de ánimo de los participantes.
Moderación
Debido al rápido ritmo de las salas de chat, son más difíciles de moderar que los foros. Las salas de chat a veces tienen filtros para bloquear palabras inapropiadas, pero es imposible que los moderadores revisen cada mensaje antes de que se muestre sin ralentizar considerablemente la conversación. Los usuarios pueden ser advertidos o prohibidos por enviar spam a una sala de chat con contenido inadecuado. El ritmo más lento de los foros los hace más fáciles de moderar y la mayoría de los foros tienen reglas muy específicas sobre lo que está permitido. Algunos foros tienen moderadores que verifican las publicaciones antes de que se muestren en el foro para asegurarse de que no se muestre nada inapropiado. Los moderadores del foro también se aseguran de que los carteles se adhieran al tema de discusión en lugar de desviar la conversación.
Longevidad
Los foros tienden a ofrecer más longevidad que las salas de chat, ya que los motores de búsqueda archivan y rastrean el contenido de los foros. Los foros suelen tener una función de búsqueda integrada a través de la cual puede encontrar hilos o publicaciones basadas en palabras clave o nombres de usuario, lo que no es posible con las salas de chat. Los moderadores tienden a cerrar los hilos del foro que han estado inactivos durante mucho tiempo, pero la información aún se archiva para futuras referencias, a diferencia de las salas de chat donde los registros de chat no siempre están disponibles.
Comunidad
Para evitar publicaciones no deseadas, los foros generalmente requieren registrarse con una dirección de correo electrónico válida. Esto asegura que las personas que publican en el foro tengan un interés genuino en los temas. Los usuarios que no cumplan con las reglas pueden ser suspendidos o baneados por los moderadores. Los usuarios del foro también revisarán periódicamente los hilos que les interesen para ver si hay novedades. Los usuarios del chat tienden a ir y venir, dependiendo de lo interesante que encuentren la discusión actual. La mayoría de los foros muestran el recuento de publicaciones de un usuario, la fecha de registro y la firma con sus publicaciones, lo que puede contribuir a un mayor sentido de comunidad que el disponible en las salas de chat.
La tecnología
Si bien los foros se muestran como sitios web normales en su navegador, las salas de chat a menudo requieren la instalación de una extensión del navegador, un complemento o software de terceros como Java o Flash. Esto también significa que algunas salas de chat admiten el uso de micrófonos o cámaras web para conversar con otros usuarios, lo que no es posible en los foros. El texto que se muestra en las salas de chat se actualiza continuamente con nuevas publicaciones, que aparecen automáticamente a medida que se agregan; en los foros tienes que actualizar la página de tu navegador para ver nuevas publicaciones. Los foros a menudo permiten a los usuarios publicar imágenes y archivos adjuntos, funcionalidad que no es compatible con todas las salas de chat.