La única forma de vender legalmente artículos con una marca comercial que no es de su propiedad es obtener una licencia del propietario de la marca comercial. Las marcas comerciales son derechos de propiedad valiosos y sus propietarios las protegen enérgicamente en la mayoría de los casos, incluso frente a una pequeña empresa localizada. Debido a que el propietario de la marca comercial tiene el derecho exclusivo de usar la marca comercial en sus artículos, debe cumplir con los requisitos del propietario de la marca comercial para obtener una licencia para usar la marca comercial.
Conceptos básicos sobre marcas comerciales
Una marca comercial se crea cuando un diseño, palabra o logotipo distintivo se identifica con un producto o servicio que se utiliza realmente en el comercio. El propietario de la empresa establece los derechos de marca desde el primer uso de la marca sin necesidad de ningún tipo de regulación gubernamental. Los derechos de marca comercial continúan mientras la marca se mantenga en uso continuo. Los derechos de marcas comerciales creados únicamente mediante el uso en el comercio generalmente se limitan a la ubicación geográfica donde se venden los artículos que usan la marca. El símbolo ™ también se puede utilizar con dichas marcas comerciales, pero no es obligatorio.
Marca registrada
Para ampliar los derechos de marca, el propietario puede registrar la marca con el gobierno estatal o federal, o con ambos. El registro estatal generalmente se realiza a través de la oficina del secretario de estado y otorga al propietario el derecho al uso exclusivo de la marca comercial en todo el estado. El registro federal se realiza a través de la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. La obtención del registro federal le otorga al propietario de la marca el derecho exclusivo de usar la marca comercial en los EE. UU. Y el derecho de usar el símbolo ® con la marca comercial.
El propietario de una marca registrada a nivel federal tiene mayores recursos cuando alguien infringe la marca. Estos recursos incluyen el derecho a demandar por infracción de marca registrada en un tribunal federal, obtener las ganancias del infractor y el triple de daños y recuperar los costos incurridos en la demanda.
Licencias de marcas
Todo propietario de una marca comercial tiene derecho a otorgar licencias a otras empresas para que la utilicen. Las empresas y organizaciones con marcas registradas reconocidas a nivel federal generalmente han establecido pautas para presentar propuestas de licencia de la marca. Si el artículo que desea vender con la marca comercial cumple con los requisitos del propietario, debería poder negociar un acuerdo de licencia no exclusivo para usar la marca comercial.
Si no está seguro de cómo comunicarse con el propietario de una marca registrada, puede buscar en los registros de la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de EE. UU. Los propietarios de las marcas registradas a nivel federal a través del Sistema de Búsqueda Electrónica de Marcas Registradas, o TESS, en su sitio web. La capacidad de buscar marcas comerciales registradas en el estado varía según el estado; algunos estados brindan la información en línea y otros la ponen a disposición por correo o por teléfono.
Otras Consideraciones
Antes de ponerse en contacto con el propietario de una marca comercial sobre un acuerdo de licencia, realice una investigación de mercado y analice si el uso de la marca comercial con su mercancía será lo suficientemente rentable como para justificar los costos involucrados. Una parte del precio que cobre por su mercancía se pagará como tarifa de licencia al propietario de la marca comercial.
Negociar un acuerdo de licencia para el uso de una marca comercial requerirá que contrate a un abogado para revisar el acuerdo, antes de firmarlo, debido a su complejidad. Los honorarios del abogado son otro costo agregado al precio de su producto. Si el acuerdo de licencia requiere que usted presente periódicamente información financiera y de ventas auditada al propietario de la marca comercial, estas tarifas contables adicionales también estarán incluidas en el precio del producto. Considere si puede ser más rentable crear su propia marca comercial para su mercancía en lugar de utilizar un acuerdo de licencia.