La historia sobre la explosión del portátil no es una leyenda urbana; sucede, pero es estadísticamente poco probable que suceda. Esencialmente, la batería de la computadora portátil se sobrecalienta hasta el punto en que un componente alcanza su punto de ignición. No es una explosión como una bomba grande, pero inicia un incendio y puede causar daños graves a una persona que usa el dispositivo. Varios fabricantes han retirado del mercado millones de baterías debido a posibles explosiones provocadas por defectos de fabricación.
Baterías de iones de litio
El litio se usa en baterías recargables porque es el más liviano de todos los metales y tiene la densidad de energía más alta por peso, según Battery University. Las baterías de iones de litio son populares entre los dispositivos móviles, incluidas las computadoras portátiles y los teléfonos celulares, porque contribuyen con menos peso al dispositivo y pueden contener la cantidad óptima de energía para una mayor duración de la batería. Según Apple, las baterías de iones de litio pueden cargarse al 80 por ciento de su capacidad en aproximadamente dos horas y cargar el 20 por ciento restante en otras dos horas. El litio puede almacenar una carga sustancial rápidamente, pero se ralentiza a medida que continúa el proceso de carga.
Causa de explosión
Las baterías de las computadoras portátiles pueden explotar debido a un proceso de uso normal llamado fuga térmica, según Gizmodo. La fuga térmica puede provocar una explosión cuando hay un problema que hace que la batería produzca más calor del que puede soportar. Las baterías de iones de litio pueden dañarse por un calor de almacenamiento excesivo de más de 60 grados Celsius, sobrecarga, defectos de fabricación y manipulación del producto. La explosión ocurre cuando la batería se somete a un sobrecalentamiento sustancial, aunque la batería normalmente se romperá en lugar de encenderse. La exposición a una chispa puede aumentar las posibilidades de que la batería explote. El óxido de cobalto que se encuentra en la batería puede ser responsable de la mayor parte de la fuga térmica, según PC Magazine.
Prevención de catástrofes
Hay dos cosas que puede hacer para disminuir las posibilidades de que la batería de su computadora portátil explote. PC World recomienda reemplazar sus baterías de iones de litio después de dos o tres años de uso. Los componentes envejecidos comienzan a descomponerse y pueden comenzar a producir una fuga térmica adicional. La vida útil de la batería también puede disminuir considerablemente después de dos o tres años de uso. PC World también sugiere evitar guardar su computadora portátil en el maletero de un automóvil o en cualquier lugar que pueda alcanzar una temperatura de más de 60 grados centígrados.
Recuerdo notable
Sony retiró del mercado más de 9.6 millones de baterías de iones de litio en 2006 en lo que PC Magazine llama uno de los mayores desastres de relaciones públicas tecnológicas de todos los tiempos. Más de cuatro millones de las baterías retiradas se encontraron en computadoras portátiles Dell. Dos casos de alto perfil de laptops Dell que explotaron en Japón y Estados Unidos llevaron al retiro del mercado, según PC Magazine. Gizmodo informó que el incidente en Japón fue en una conferencia pública y los espectadores vieron varias pequeñas explosiones durante cinco minutos. Alrededor de 1.8 millones de las baterías retiradas estaban en computadoras portátiles Apple. Apple inició un retiro del mercado después de nueve informes de sobrecalentamiento, dos de los cuales involucraron quemaduras menores, según PC Magazine.