"Bidireccional" es uno de esos términos cuyo uso se ha vuelto algo confuso con el tiempo y cambia en diferentes contextos. Cuando se habla de una impresora en sí, "bidireccional" puede referirse a la capacidad de la impresora para imprimir una línea en ambas direcciones, conservando el movimiento del cabezal de impresión. Sin embargo, cuando se habla de comunicarse con una impresora, "bidireccional" significa que la computadora y la impresora pueden "hablar" entre sí en tiempo real.
Proceso de impresión
La impresión bidireccional, a veces denominada "impresión boustrophedon", implica imprimir una línea de izquierda a derecha y luego de derecha a izquierda en lugar de volver a la izquierda para comenzar la siguiente línea. Esta capacidad es más eficiente para las impresoras cuyos cabezales se mueven hacia abajo en la página línea por línea, como las impresoras de matriz de puntos. Las impresoras de inyección de tinta modernas suelen ser bidireccionales, aunque el cabezal de impresión se mueve por área en lugar de por línea; cualquier "pasada" en cualquier dirección podría imprimir una línea completa, la mitad de una línea o varias líneas a la vez. Por el contrario, las impresoras láser utilizan un "rodillo" unidireccional que cubre todo el largo o ancho del papel a la vez.
Comunicaciones bidireccionales
Cuando se utiliza en el contexto de las comunicaciones, "bidireccional" se refiere a la capacidad de la impresora para compartir información en tiempo real con la computadora o red conectada. Una conexión unidireccional limita la impresora para aceptar comandos de la computadora o para autocomprobar y enviar información a la computadora, pero no ambos en un momento dado. Las comunicaciones bidireccionales permiten el monitoreo del estado de la impresora y la programación de trabajos de impresión, incluso hasta el punto de distribuir trabajos de impresión desde múltiples computadoras en red a múltiples impresoras en red.
Ventajas
Mediante la comunicación bidireccional, una impresora en red puede compartir su estado con cualquier dispositivo de la red, incluso hasta el punto de hacer que la impresora y el estado del trabajo de impresión estén disponibles en línea. La mayoría de las impresoras le permiten desactivar la opción bidireccional desde la computadora o servidor en el que está instalado el controlador de dispositivo de la impresora. Hacerlo le da a la impresora algunos recursos de búfer adicionales que generalmente se retienen para verificar el estado, informar de errores y otros fines de comunicación.
Cableado
Cuando los puertos paralelos eran el medio estándar para conectar una impresora a una PC, el soporte bidireccional se convirtió en una característica crucial de la especificación IEEE 1284, pero había un margen para el "modo de compatibilidad" que carecía de una verdadera comunicación bidireccional. Si todavía está utilizando una impresora paralela y tiene dificultades para establecer una conexión bidireccional, un cable paralelo en "modo de compatibilidad" podría ser la causa. Las impresoras paralelas han sido reemplazadas en gran medida por dispositivos que utilizan conexiones USB, Ethernet o inalámbricas, todas las cuales habilitan el soporte bidireccional de forma predeterminada, siempre que la función esté habilitada en el hardware respectivo.