Estados Unidos se ha ganado la admiración mundial por su sistema alimentario, que ofrece a sus ciudadanos una amplia variedad de productos alimenticios económicos, seguros, convenientes y de alta calidad. Parte de este éxito emana del control gubernamental de la salubridad, el etiquetado y la seguridad de los alimentos. Las regulaciones sobre seguridad alimentaria han sido una parte integral de los EE. UU. Durante casi un siglo. La implementación de estas leyes está en manos de varias agencias, que hacen uso de varios métodos regulatorios para asegurar que se cumplan los objetivos de las regulaciones.
Agencias reguladoras
Casi 15 agencias federales administran casi 30 leyes relacionadas con la seguridad alimentaria; la Administración de Alimentos y Medicamentos y el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria obtienen la mayor parte de la financiación y el personal del gobierno. Según el Servicio de Investigación del Congreso, la FDA es responsable de la seguridad de más del 80 por ciento de los productos alimenticios, que son importados o nacionales. Asegura que estos alimentos estén etiquetados con precisión, sean saludables y nutritivos. El Servicio de Investigación del Congreso establece además que el FSIS administra la seguridad del otro 20 por ciento de los productos alimenticios. Inspecciona aves, cabras, equinos, bovinos y ovinos domesticados durante el procesamiento y el sacrificio.
Ámbito de aplicación
Las regulaciones que tocan la seguridad alimentaria en Estados Unidos generalmente se aplican a todos los productos alimenticios en el comercio interestatal. Aquellos que no están en el comercio interestatal a menudo están sujetos a varias leyes estatales. Sin embargo, esto es intrascendente porque la mayoría de los productos o ingredientes alimenticios siempre se mueven a través de una frontera estatal. Por ejemplo, las empresas de procesamiento de carne y aves de corral siempre están sujetas a la inspección del FSIS. Todavía pueden someterse a inspección por parte de agencias estatales; por ejemplo, las empresas procesadoras de carne en Dakota del Norte deben registrarse con el gobierno estatal y están sujetas a inspección.
Métodos de regulación
El etiquetado, el envasado y la inspección son métodos de regulación de los productos alimenticios. El empaque ayuda a evitar el etiquetado incorrecto y el empaque de alimentos en materiales no aprobados por las regulaciones federales. El etiquetado incorrecto ocurre cuando la etiqueta se considera falsa, engañosa o contraviene las regulaciones de etiquetado de la FDA. El etiquetado ayuda a los consumidores a realizar compras inteligentes basadas en la seguridad y la nutrición. La FDA aprueba las etiquetas después de que los productos alimenticios llegan al mercado, mientras que el FSIS las aprueba de antemano. La inspección garantiza que los alimentos mal etiquetados o adulterados no lleguen a los consumidores. El FSIS inspecciona a los animales antes del sacrificio y sus cadáveres después. La FDA inspecciona todos los demás alimentos y sus agentes pueden hacerlo sin previo aviso.
Objetivos de las regulaciones
La legislación y la implementación de las regulaciones alimentarias tienen como objetivo suprimir la competencia desleal, salvaguardar la seguridad y la salud públicas y evitar el fraude al consumidor. Estas regulaciones también se extienden a las actividades agrícolas, como la apicultura, el cultivo del suelo, las actividades madereras y el almacenamiento de productos agrícolas. Los objetivos de esta supervisión son proteger a la industria agrícola y al público de la destrucción de cultivos por plagas, la propagación de vegetación nociva y enfermedades. Estas regulaciones también se esfuerzan por eliminar el suministro de alimentos de residuos biológicos, químicos o físicos dañinos en los productos agrícolas.