La distancia máxima entre un teléfono celular y una torre celular depende de muchos factores diferentes. La tecnología de conexión, las características del paisaje, la potencia del transmisor en la torre, el tamaño de la celda de la red de telefonía celular y la capacidad de diseño de la red juegan un papel importante. A veces, el transmisor de la torre de celdas está configurado a baja potencia a propósito para que no interfiera con las celdas vecinas. A menudo, las colinas, los árboles o los edificios interfieren con la transmisión. Cualquiera de estos factores puede evitar que reciba una señal, incluso si una torre celular está bastante cerca.
Distancia máxima
Un teléfono celular típico tiene suficiente energía para llegar a una torre celular a una distancia de hasta 45 millas. Dependiendo de la tecnología de la red de telefonía celular, la distancia máxima puede ser tan baja como 22 millas porque, de lo contrario, la señal toma demasiado tiempo para que la sincronización altamente precisa del protocolo de telefonía celular funcione de manera confiable. Por lo general, las señales de los teléfonos móviles no alcanzan ni cerca de estas distancias máximas. El tamaño de celda típico fuera de las áreas urbanas significa que las señales de los teléfonos celulares pueden tener que viajar hasta varias millas.
Fuentes de interferencia
Las señales de los teléfonos móviles se encuentran en un rango de frecuencia que viaja en línea recta y tiene capacidades de penetración limitadas. La interferencia debilita la señal y significa que es posible que los teléfonos móviles no puedan llegar a una torre de telefonía móvil que esté bastante cerca. Las fuentes de interferencia son obstáculos naturales como colinas y árboles o estructuras artificiales como edificios, muros y túneles. En áreas urbanas, los teléfonos celulares bloqueados de una torre celular pueden conectarse a otra cercana, pero en áreas rurales, la interferencia con la cobertura de una sola torre celular puede hacer que la recepción no sea confiable.
Planificación de la capacidad
Los operadores a menudo reducen la distancia entre un teléfono celular y una torre celular debido a problemas de capacidad. Un operador de telefonía celular recibe una cierta cantidad de frecuencias para usar en su red en una ubicación determinada. Cada torre celular puede manejar un número máximo de llamadas determinado por el número de frecuencias separadas. Si el operador espera que sus clientes puedan hacer más llamadas, reduce el tamaño de su celda y reutiliza las frecuencias en una celda vecina. Esto significa que, especialmente en áreas urbanas, las torres de telefonía celular pueden estar a una fracción de milla del teléfono celular.
Tamaño de Celda
Cuando el tamaño de las celdas en una red de telefonía celular se reduce, los operadores reducen la potencia de los transmisores en sus torres de telefonía celular para eliminar la interferencia con las celdas vecinas que utilizan las mismas frecuencias. Al operar con una potencia tan baja, es posible que una torre celular tenga que estar a unos pocos cientos de yardas de un teléfono celular para que el teléfono celular capte su señal. Si la interferencia bloquea una torre con una señal débil, un teléfono celular puede conectarse con otra torre cercana.