NAT significa "traducción de direcciones de red". Es una herramienta que utilizan muchos enrutadores de Internet para permitir que cada computadora a la que sirven tenga su propia dirección de Protocolo de Internet, mientras que solo usa un número limitado de direcciones IP reales que todo Internet puede ver. Según el fabricante de equipos de red Cisco, es probable que esté leyendo esto en una computadora con una dirección IP proporcionada por NAT en este momento. La mayoría de los enrutadores comerciales usan NAT para conservar direcciones IP, aunque la necesidad de NAT puede reducirse a medida que aumenta el uso de IPv6.
Direcciones IP
Cada computadora conectada a Internet tiene una dirección IP. Bajo IPv4, la dirección es un bloque de cuatro números, cada uno de los cuales está entre 0 y 255. Por ejemplo, la dirección IP de su computadora puede ser 192.168.1.109. Cualquier información que vaya a una computadora se etiqueta con su dirección IP para que las computadoras en el camino en Internet sepan dónde enviarla. También se etiqueta cuando se envía para que la computadora receptora sepa de dónde proviene.
Cómo funciona NAT
NAT funciona dividiendo Internet en dos partes. La Internet pública sigue siendo la misma, pero todos los dispositivos servidos por un enrutador que usa NAT están en su propia Internet separada. El enrutador les asigna sus propias direcciones IP para la red interna. Cuando las computadoras de la red necesitan comunicarse con Internet, el enrutador envía todo su tráfico a través de su dirección IP. Cuando la información vuelve a las computadoras, el enrutador mira la información y la envía al destino apropiado.
Park and Ride
Un enrutador NAT como una especie de estacionamiento de estacionamiento para Internet. Con un lote de estacionamiento y paseo, muchas personas conducen por separado en sus automóviles a un lote local. Luego se suben todos al mismo autobús que los lleva a los distintos lugares donde trabajan. Este sistema mantiene a todos esos autos separados fuera de las carreteras y fuera de los estacionamientos del centro. Al final del día, el proceso se repite, a la inversa. Todos llegan a donde quieren ir, pero lo hacen de una manera que les brinda un servicio privado cuando lo necesitan mientras comparten recursos cuando es práctico.
IPv6 y NAT
Antes de NAT y tecnologías similares, cada computadora tenía su propia dirección directa en Internet. Pero IPv4, que solo admite alrededor de 4.2 millones de direcciones, se ha quedado sin direcciones. Aunque NAT es una solución provisional, la solución a más largo plazo es la nueva versión del Protocolo de Internet: IPv6. Las direcciones IPv6 son mucho más largas, lo suficientemente largas como para que sea prácticamente imposible quedarse sin ellas. Como tal, NAT no es técnicamente necesario en una red IPv6 y el Grupo de Trabajo de Ingeniería de Internet no recomienda su uso.