Antes de 2000, las impresoras de escritorio para empresas tenían una de dos interfaces: en serie y en paralelo. El tipo de interfaz dictaba el tipo de cable que usó para conectar la impresora a la PC y la rapidez con que el cable transportaba datos a la impresora. Una interfaz paralela fue más rápida, utilizando un cable más grueso y complejo. Las impresoras en serie eran menos costosas y más lentas, pero permitían distancias más grandes entre la impresora y la computadora.
RS-232 Interface
Las primeras impresoras en serie usaban una interfaz de computadora llamada "RS-232". Tenía un esquema de cableado simple que permitía cables económicos; Las velocidades de datos para la interfaz oscilaron típicamente entre 110 y 19,200 bits por segundo. Los enchufes "COM1" y "COM2" que se encuentran en las PC se ajustan al cable de impresora en serie y utilizan el estándar RS-232. En 2012, todavía puede encontrar estos enchufes en algunos modelos nuevos de PC de escritorio, aunque pocas impresoras y otros dispositivos utilizan ahora este tipo de interfaz en serie.
Cableado
Las impresoras en serie utilizaban cables de varios hilos equipados con conectores en miniatura tipo "D" de nueve o 25 pines. Los cables tenían un par de cables para enviar y otro para recibir, además de cables eléctricos de señalización de datos y tierra. Debido a que la interfaz en serie usa solo dos cables para transportar datos en cada sentido, envía los datos un bit a la vez; los documentos impresos se convierten en un flujo de unos y ceros en un solo archivo. Esto contrasta con una interfaz paralela, que transporta ocho o más bits a la vez, pero que necesita muchos más cables, lo que aumenta el costo y la complejidad del cable.
Ajustes
Antes de utilizar una impresora en serie por primera vez, primero debe asegurarse de que la impresora y la PC tengan la misma configuración. Si tiene la impresora y la computadora configuradas de manera diferente, la interfaz no está sincronizada. Las interfaces seriales tienen dos configuraciones principales, velocidad y paridad, que varían entre diferentes dispositivos. La velocidad es simplemente la velocidad a la que la interfaz envía datos; la paridad es un bit de datos adicional que utiliza la interfaz para garantizar que los datos recibidos sean correctos. Un bit de paridad "par", por ejemplo, es "1" cuando los ocho bits anteriores tienen un número impar de "1" y es "0" cuando los bits tienen un número par de "1". La mayoría de las impresoras funcionan bien configuradas a una velocidad de 9,600 o 19,200 bits por segundo y la paridad rara vez importa siempre que la del ordenador coincida con la de la impresora.
USB
Las empresas de impresoras han abandonado en gran medida las interfaces en serie RS-232 y paralelo tradicionales en favor del estándar más nuevo de bus serie universal. El USB tiene velocidades de hasta cientos de millones de bits por segundo y se adapta a una amplia gama de dispositivos. Aunque técnicamente es una interfaz en serie, que transmite un bit a la vez, es mucho más rápido que los cables de impresora paralelos que se usaban antes del 2000. El cable USB es más simple que el de RS-232, y porque también administra automáticamente su propia configuración de datos. , instalar una impresora USB es un proceso simple que solo implica conectar el cable.