¿Qué es un softphone?

Todos los que han tratado con un servicio telefónico comercial probablemente han oído hablar de un softphone. Y quizás tú también te hayas preguntado qué es realmente un softphone. Y de hecho, un softphone no es realmente un teléfono. ¿Confundido? Vamos a aclarar las cosas!

  • ¿Qué es un softphone?
  • Tipos de softphones
  • Ventajas y desventajas de los softphones

¿Qué es un softphone?

Un softphone es un software que simula la función de un teléfono y permite realizar, recibir y gestionar llamadas de voz a través de Internet. Los softphones pueden funcionar en ordenadores, tabletas, PC y smartphones y son necesarios para las llamadas de VoIP y vídeo. Suelen adoptar la forma de aplicaciones dedicadas a las llamadas de voz o al chat, o de aplicaciones integradas en otros sitios web y servicios (por ejemplo, Facebook Messenger, Google Hangouts).

Nota: VoIP son las siglas de Voice over Internet Protocol o Voz sobre IP y, en general, se refiere a la tecnología utilizada para realizar llamadas de voz a través de Internet.

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Un softphone se compone de las siguientes partes:

  • una interfaz que sirve de plataforma para la comunicación entre el usuario y el ordenador o dispositivo. Suele consistir en un teclado numérico gráfico que se asemeja a un teléfono y, en algunos casos, un teclado para introducir los nombres de los nuevos contactos y las búsquedas. La interfaz de usuario también contiene teclas de control para gestionar las llamadas.
  • Un motor de procesamiento de llamadas con módulos en una API de comunicaciones que permite realizar y recibir llamadas en un protocolo específico.
  • Un conjunto de códecs que permiten codificar los datos de voz entre formatos analógicos y digitales. Los códecs también comprimen los datos para que puedan transmitirse fácilmente a través de Internet.
  • Una lista de contactos que permite llevar un registro de números y nombres y gestionar fácilmente a los corresponsales.

Tipos de softphones

Los softphones han evolucionado a lo largo de los años a medida que el sector de la VoIP ha ido creciendo. En los primeros días de la VoIP, los softphones eran réplicas del teléfono tradicional a través de un ordenador, pero desde entonces han ampliado su repertorio para incluir vídeo y otras funciones no disponibles en los teléfonos tradicionales.

Los softphones se diferencian entre sí por sus características, uso previsto, complejidad, protocolo, así como por las funciones que ofrecen. Por ejemplo, un softphone diseñado para fines empresariales es probable que tenga una interfaz de usuario rica y muchas características con amplios menús y opciones, mientras que las aplicaciones de chat en los teléfonos inteligentes pueden tener interfaces de usuario muy simples, que requieren sólo uno o dos toques para iniciar la comunicación.

Hay muchas aplicaciones y servicios para softphones. Skype es un ejemplo muy conocido de software de comunicación cuya interfaz de usuario incluye funciones de softphone. Sin embargo, dado que los usuarios de Skype se identifican por sus nombres de usuario y no por números, el teclado de marcación no se utiliza a menudo. Las llamadas de SkypeOut permiten a los usuarios marcar los números de los dispositivos fijos y móviles con los que se ponen en contacto a través de una interfaz de usuario muy sencilla. Discord también es un softphone en cierto modo. Aunque no se comunica con dispositivos fijos o móviles, las llamadas de voz pueden realizarse con la misma facilidad que con un teléfono, y prácticamente desde cualquier lugar. Los usuarios se identifican con un nombre de usuario y una identificación, y la interfaz de usuario del software, bastante sencilla, también es adecuada para los particulares.

Los softphones más sofisticados no imitan a los teléfonos convencionales. En cambio, utilizan otros métodos para seleccionar contactos y marcar números. Por ejemplo, algunos softphones utilizan el reconocimiento de voz para iniciar la llamada.

Un buen ejemplo de softphone para empresas es el X-Lite de Counterpath, gratuito pero con muchas funciones. Una versión más avanzada es el Bria Solo, de pago.

Ventajas y desventajas de los softphones

Ventajas

  • Ahorra dinero en llamadas
  • Fácil desvío de llamadas
  • Monitoreo de llamadas en tiempo real
  • Grabación de llamadas y transcripciones

Otra de las ventajas del softphone es que no está vinculado a la ubicación. Cuando un softphone se conecta al portátil de un empleado, éste puede atender las llamadas en la oficina, mientras viaja o trabaja desde casa. Del mismo modo, los softphones ofrecen a los usuarios un único número de teléfono para responder a las llamadas, independientemente del dispositivo que utilicen. Esto elimina la necesidad de distribuir números de teléfono móvil personales a los clientes, por ejemplo.

Desventajas

Aunque no se necesita el hardware telefónico tradicional para utilizar un softphone, es posible que se necesiten unos auriculares con micrófono y cascos. La mayoría de los softphones ofrecen la función de altavoz, pero no todo el mundo quiere hablar con las manos libres con su ordenador cada vez que responde a una llamada.

Debido a que los softphones dependen de un dispositivo existente y de la conexión a Internet, los usuarios no tienen forma de hacer llamadas si alguno de ellos se cae. Si tu portátil se estropea o pierdes la conexión a Internet, tienes que recurrir a un teléfono tradicional. Hay aplicaciones de softphone que utilizan un dispositivo inteligente como un teléfono, pero el uso constante (como con cualquier aplicación) puede agotar rápidamente la batería de un dispositivo.