Un modelo mecanicista supone que un sistema complejo puede entenderse examinando el funcionamiento de sus partes individuales y la forma en que se acoplan. Los modelos mecanicistas suelen tener un aspecto físico tangible, en el que los componentes del sistema son reales, sólidos y visibles. Sin embargo, algunos modelos mecanicistas, como los de la psicología, se basan en componentes que se consideran discretos, pero que no se pueden observar físicamente.
Modelos
Un modelo es una descripción de un sistema diseñado para ayudar a un observador a comprender cómo funciona y predecir su comportamiento. Los modelos son típicamente conceptuales, existen como una idea, un programa de computadora o un conjunto de fórmulas matemáticas. Sin embargo, un modelo puede ser un objeto físico real, como un modelo de avión a pequeña escala utilizado para probar el rendimiento de un avión de tamaño completo.
Modelos mecanicistas y empíricos
Los modelos empíricos se basan en la observación directa, la medición y un extenso registro de datos. Los modelos mecanicistas se basan en la comprensión del comportamiento de los componentes de un sistema. Por ejemplo, puede observar el cambio de las mareas durante muchos años y construir un modelo empírico que le permita predecir cuándo ocurrirán las mareas, sin comprender cómo interactúan la tierra, la luna y el sol. También puede crear un modelo mecánico y matemático que utilice las leyes de la física para predecir las mareas.
Industria
Los ingenieros industriales utilizan modelos para predecir el comportamiento de los procesos que están diseñando. Un ingeniero químico, por ejemplo, puede crear un modelo mecanicista de un proceso basado en su comprensión de los componentes del sistema, como columnas de destilación, cámaras de reactores y filtros de partículas.
Ciencias Sociales
Los científicos sociales también crean modelos mecanicistas para describir cómo funcionan los individuos, ya sea por sí mismos o en entornos sociales complejos. Los modelos mecanicistas de comportamiento identifican impulsos discretos como el hambre o el deseo sexual que los investigadores utilizan para describir y tratar de explicar el comportamiento humano. Los modelos mecanicistas también pueden intentar explicar el comportamiento humano en términos de eventos bioquímicos en el cerebro y el cuerpo.