La unidad central de procesamiento en una computadora funciona con casi todos los datos en la máquina, con la excepción del procesamiento de gráficos y audio en computadoras con tarjetas de video o sonido. Como componente central de una computadora, las características internas de la propia CPU, como la velocidad del reloj, determinan principalmente qué tan rápido puede completar las tareas. A veces, sin embargo, el procesador tendrá que esperar a que otros componentes se pongan al día, lo que limita la velocidad de la CPU independientemente de su potencia.
Velocidad de reloj
Los fabricantes etiquetan cada CPU con una velocidad de reloj. Este valor mide cuántos ciclos de proceso puede ejecutar el procesador por segundo. Los procesadores modernos utilizan medidas de reloj de gigahercios, donde 1 GHz representa mil millones de ciclos por segundo. Aunque este número da poco significado en términos de medir la velocidad de las actividades del mundo real, proporciona una línea de base para la comparación. Entre dos CPU construidas de manera similar, la que tenga una velocidad de reloj más alta funcionará más rápido.
arquitectura
Los diferentes procesadores tienen una arquitectura diferente: las instrucciones internas que usa una CPU para procesar datos. En términos generales, los procesadores más nuevos tienen arquitecturas más eficientes que les permiten completar tareas con menos ciclos. Esto significa que la velocidad del reloj por sí sola no determina la velocidad de la computadora: los procesadores actuales tienen velocidades de reloj similares a las de hace una década, pero funcionan mucho mejor debido a las mejoras en la construcción y la programación. En general, comparar la velocidad del reloj solo tiene significado entre procesadores de la misma generación.
Otras partes
Independientemente de la velocidad de un procesador, una CPU no puede procesar datos más rápido de lo que los suministran otros componentes de la computadora. En efecto, cualquier componente lento puede hacer que la CPU esté inactiva esperando nuevos datos. Esto ocurre a menudo al leer archivos grandes de un disco duro: las unidades de disco mecánicas funcionan muy lentamente en comparación con los procesadores o la RAM, por lo que la CPU debe esperar mientras la unidad finaliza su proceso de lectura.
Nucleos
Incluso una CPU rápida solo puede procesar una sola tarea a la vez. La aparente "multitarea" en realidad se basa en cambiar entre las tareas muchas veces por segundo, lo que degrada la velocidad de cada tarea. Los procesadores multinúcleo alivian este problema. Al dividir un procesador en varios núcleos separados, cada núcleo puede trabajar en tareas separadas simultáneamente. Sin embargo, esto solo ayuda a los programas programados específicamente para aprovechar múltiples núcleos o cuando se ejecutan varios programas a la vez.
Calor
Cuando un procesador se acerca a una temperatura que dañaría el sistema, se ralentizará automáticamente para evitar fallas. En el peor de los casos, el procesador apagará la computadora por completo. Para evitar ralentizaciones y bloqueos por calor, limpie el polvo de una computadora y reemplace los ventiladores o disipadores de calor rotos.