Una red de área local (LAN) conecta el hardware de la computadora en un área localizada, como una oficina o un hogar. Normalmente, las LAN utilizan conexiones por cable para conectar las computadoras entre sí y con una variedad de dispositivos periféricos, como impresoras. Los dispositivos conectados a una LAN pueden acceder a los datos desde cualquier máquina que esté conectada a la red. Los usuarios de LAN pueden comunicarse entre sí por chat o correo electrónico.
Características
Las LAN se distinguen por varias características que ayudan a identificar una LAN de otra. La ubicación geométrica de las máquinas conectadas a una LAN, conocida como topología de la red, se refiere a cómo se conectan los dispositivos a la red. La característica de medios de una LAN se refiere a las conexiones físicas de los dispositivos a la red. Normalmente, los dispositivos se conectan a una LAN a través de cables coaxiales, cables de par trenzado o cables de fibra óptica. Los protocolos de una red gobiernan las especificaciones para enviar datos en la LAN. Estos protocolos determinan si la red es un cliente / servidor o una LAN de igual a igual.
LAN cliente / servidor y punto a punto
Una LAN cliente / servidor, a veces llamada LAN de dos niveles, está formada por computadoras poderosas, conocidas como servidores, que tienen la tarea de administrar unidades de disco, impresoras y tráfico de red. Los clientes de este tipo de LAN son las computadoras personales o estaciones de trabajo que ejecutan aplicaciones. Las LAN de igual a igual, por otro lado, son redes en las que cada computadora o nodo comparte por igual el funcionamiento de la LAN. Si bien las LAN de igual a igual son más sencillas de configurar, no funcionan tan bien con cargas de trabajo pesadas, que es para lo que están diseñadas específicamente las LAN de cliente / servidor.
Capacidades
Generalmente, las LAN transfieren datos a velocidades mucho más rápidas que las conexiones de línea telefónica, pero están limitadas en la cantidad de computadoras que pueden admitir y las distancias a las que pueden transferir datos. Las LAN pueden conectarse a otras LAN a través de líneas telefónicas, satélites u ondas de radio, creando lo que se conoce como una red de área amplia (WAN). La WAN más grande del mundo es Internet. Por lo general, las LAN implican una gran cantidad de alambres y cables que pueden resultar una molestia. Las LAN inalámbricas (WLAN) realizan las mismas funciones que una LAN, pero sin el desorden.
WLAN
Las WLAN utilizan ondas de radio para transmitir datos en lugar de cables y alambres. Un estándar común utilizado en las WLAN es la tecnología Wi-Fi, que se basa en los estándares 802.11 del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos para la transferencia inalámbrica de datos. A la fecha de publicación, los estándares 802.11a, 802.11b, 802.11gy 802.11n se utilizan ampliamente en las WLAN. Los estándares de Wi-Fi admiten los mismos tipos de interfaces que se utilizan en las LAN, incluida la impresión y el acceso a Internet, siempre que los dispositivos admitan la tecnología WLAN.