Los más de mil millones de usuarios de Facebook lo convierten en un fenómeno cultural, económico y social. Es difícil exagerar la importancia del sitio de redes sociales en línea para el periodismo, los negocios, la comunicación y las relaciones sociales, ya que los usuarios de todo el mundo dedican innumerables horas al sitio y Facebook se está convirtiendo en una forma cada vez más importante de obtener información no solo sobre amigos y familiares, sino también también sobre eventos mundiales. Si es bueno o malo es discutible, pero el impacto del sitio es incuestionable.
Empresa
La oferta pública inicial de $ 100 mil millones de Facebook en Wall Street convierte al sitio en un actor económico importante en sí mismo. Sin embargo, más allá del valor propio de la empresa, Facebook también tiene una interfaz completa diseñada para empresas, con páginas de perfil empresarial y un sistema de publicidad que permite a los especialistas en marketing orientar sus anuncios en función de la gran cantidad de información que los usuarios proporcionan sobre sí mismos en el sitio. Esta interfaz no solo genera ingresos para la empresa, sino que también crea una oportunidad única para las pequeñas empresas con presupuestos publicitarios limitados y la necesidad de llegar a audiencias específicas.
Periodismo e información
Según un estudio del Pew Research Center, Facebook es un impulsor importante de los sitios de noticias en línea. Incluso plataformas establecidas como CNN, The Huffington Post y The New York Times reciben una cantidad significativa de su tráfico de enlaces y referencias de Facebook, con el Huffington Post encabezando la lista con un 8 por ciento. Si bien estos números todavía están muy por debajo del tráfico generado por los motores de búsqueda como Google, representan una tendencia creciente en la industria y demuestran la capacidad de los contactos de las redes sociales para determinar la información que leen los usuarios.
Comunicación
En 2009, el programa de chat de Facebook superó el hito de mil millones de mensajes por día, menos de un año después del lanzamiento de la plataforma. Estas cifras no tienen en cuenta otros métodos de comunicación en Facebook, como mensajes, publicaciones en el muro, comentarios y pinchazos, pero demuestran la enorme y creciente importancia del sitio como una forma para que los contactos intercambien información. Incluso a nivel cultural, ese tipo de popularidad representa la capacidad de moldear el lenguaje y los métodos de comunicación entre los usuarios.
Facebook como comunidad
El sociólogo Benedict Anderson define una comunidad como un grupo en el que, incluso si los miembros no se conocen personalmente, reconocen la existencia de los demás como partes de un todo y comparten un conjunto de prácticas y experiencias comunes. Con sus mil millones de usuarios, una cantidad comparable a la población de Europa y Estados Unidos combinados, Facebook es una de esas comunidades. Eso podría ser bueno o malo, dependiendo en gran medida de la conducta de los usuarios y las decisiones tomadas por Facebook para dar forma a las relaciones entre los miembros, sin embargo, la existencia misma de una comunidad tan grande es importante por decir lo menos.