El marketing encubierto busca influir en las decisiones de compra sin alertar al consumidor sobre la manipulación. Estas tácticas, también denominadas zumbido, marketing de guerrilla o marketing sigiloso, adoptan cuatro formas distintas: Los espías publicitarios y los seguidores son actores contratados para que las personas compren o discutan productos destacados. Las agencias de publicidad también transmiten mensajes a través de la colocación de productos o lanzamientos de videos, que imitan los informes de transmisión convencionales. Estas tendencias preocupan a los críticos, que describen el marketing encubierto como manipulador y engañoso.
Espías de anuncios
Pagar a los actores para que lancen productos subrepticiamente es una táctica favorita de los vendedores encubiertos, escribió el director ejecutivo de Commercial Watch, Gary Ruskin, a la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. En octubre de 2005. Los espías publicitarios a menudo son contratados para hablar sobre productos locales para ayudar a difundir la participación de mercado de un cliente. En su carta, Ruskin citó a una importante empresa de alimentos que buscaba desarrollar un nuevo refrigerio saludable. El programa piloto de la compañía incluía a espías publicitarios merodeando por las clínicas mientras probaban el nuevo producto. El objetivo es una campaña que no se parezca a un esfuerzo de marketing tradicional.
Delgados
"Leaners", como se les llama, representan una variación acelerada en el enfoque de espionaje publicitario, afirma Ruskin. Las empresas que utilizan este método envían sus productos con actores a establecimientos de moda, donde entablan conversaciones con desconocidos. Sin embargo, las conversaciones siguen un formato escrito diseñado para que los clientes interactúen con el producto de alguna manera. Una técnica consiste en hacer sonar el teléfono de un actor en el bar, seguido de la imagen de la persona que llama en la pantalla. Los críticos califican la práctica de engañosa, ya que los actores nunca se identifican ni revelan su verdadero propósito.
Colocación de productos
Exhibir productos de manera prominente es una práctica estándar en la producción de películas y televisión. Los vendedores encubiertos también están explotando este método de colocación de productos en su beneficio, como informó "Metro" en mayo de 2004. Beer.com siguió esta lógica al colocar 50,000 tapas de botellas con su nombre en bares durante las celebraciones de Mardi Gras y vacaciones de primavera. En otro escenario, una empresa de Massachusetts envió pasajeros falsos al metro local con periódicos que contenían anuncios igualmente falsos en la última página de sus productos. Al hacerlo, la empresa esperaba convencer a la gente de que estaba bien establecida y tenía éxito.
Comunicados de prensa en video
Para los críticos, los comunicados de prensa en video representan una difuminación significativa de los límites entre el periodismo y el marketing, ya que los publicistas que aparecen en ellos se hacen pasar por reporteros de transmisión tradicionales, según un resumen publicado por PR Watch. Sin embargo, aunque tienen el estilo de los informes de noticias, los VNR se centran en vender un producto. Las estaciones de televisión locales a menudo responden insertando sus propios gráficos o contratando a un reportero del personal para que vuelva a doblar el guión con su voz. Este enfoque disfraza aún más la relación de una estación con su cliente, al tiempo que hace que el producto terminado suene como uno de sus propios informes.