Uno de los elementos más importantes de una computadora moderna es la tarjeta gráfica. La tarjeta gráfica varía significativamente, desde modelos básicos que apenas son capaces de renderizar elementos gráficos avanzados en Windows, hasta enormes caballos de batalla que se utilizan para permitir la renderización y el desarrollo en tiempo real de modelos 3D con calidad cinematográfica. La ubicación exacta de la tarjeta gráfica depende del tipo de tarjeta en su computadora.
A bordo de gráficos
La tarjeta gráfica más difícil de encontrar no es, de hecho, una tarjeta en absoluto. Muchos fabricantes de placas base integran la tarjeta gráfica dentro de la placa base. Estas soluciones permiten al constructor de computadoras hacer funcionar una PC sin considerar la compatibilidad de la tarjeta gráfica. La tarjeta gráfica es en realidad un solo chip en la placa base. A diferencia de las tarjetas de video discretas, las tarjetas integradas comparten memoria con el sistema. Esto hace que las tarjetas integradas sean más rentables, pero generalmente menos potentes.
Tarjetas complementarias individuales
Cuando se instala una tarjeta gráfica discreta, generalmente se ubica en la ranura de expansión más cercana a la CPU. Su ubicación se relaciona con la conexión de alta velocidad que los fabricantes de placas base quieren entre la CPU y la tarjeta gráfica. Esto permite que los gráficos tengan prioridad sobre los periféricos que demandan menos recursos, como tarjetas de sonido o adaptadores de red.
Varias tarjetas gráficas
Actualmente, dos empresas implementan un sistema que instala múltiples tarjetas gráficas en una sola máquina. AMD y Nvidia ofrecen Crossfire y Scalable Link Interface, respectivamente. Puede identificar una configuración de tarjeta dual mediante el puente o enlace de cable entre dos tarjetas de aspecto idéntico dentro de la PC.
Diferentes puertos gráficos
Las tarjetas de expansión antiguas usaban las mismas conexiones ISA y PCI que las tarjetas de sonido u otras tarjetas periféricas. Hoy en día, las tarjetas gráficas a menudo utilizan ranuras de expansión en la placa base diseñadas específicamente para satisfacer las demandas más altas que una tarjeta gráfica coloca en el bus del sistema. A principios de la década de 2000, el puerto de gráficos acelerados, o AGP, apareció en las placas base para acomodar solo las tarjetas gráficas. AGP ahora ha sido reemplazado en gran parte por un nuevo estándar abierto conocido como PCI Express. Las ranuras PCI Express vienen en varias velocidades y pueden funcionar con tarjetas que no son gráficas. Sin embargo, las ranuras más rápidas suelen estar más cerca de la CPU antes de su uso con tarjetas gráficas.