La velocidad más rápida para una unidad flash USB siempre cambia a medida que se fabrican unidades más nuevas y más rápidas. En teoría, a partir de agosto de 2013, las unidades de memoria USB que utilizan el estándar USB 3.0 pueden alcanzar velocidades de transferencia de 600 megabytes por segundo, pero la tecnología detrás de la memoria flash también es una limitación. Además, los componentes de hardware como el disco duro o la placa base que alimentan los datos a la memoria USB pueden producir cuellos de botella y limitar la velocidad de transferencia.
Velocidad de transferencia USB
Las unidades de memoria USB utilizan el tipo de conexión del mismo nombre para interactuar con un dispositivo informático. Una unidad de memoria USB solo puede transferir datos tan rápido como lo permita el estándar USB del dispositivo. La velocidad de transferencia USB se ha actualizado dos veces desde que se introdujo el estándar en 1996: el estándar USB 1.0 / 1.1 original puede manejar velocidades de transferencia de datos de solo 1.5MBps, el estándar USB 2.0 puede manejar velocidades de transferencia de datos de hasta 60MBps y el USB 3.0 alcanza el máximo a velocidades de transferencia de 600 MBps. Los dispositivos USB 2.0 tienen una velocidad insuficiente para utilizar por completo memorias USB compatibles con USB 3.0 de gama alta.
Velocidad de la memoria flash
La velocidad de la memoria flash no está ligada a una velocidad máxima de transferencia de datos como los estándares USB. En cambio, cada nuevo dispositivo es una oportunidad para actualizar las velocidades máximas de transferencia de datos. Las velocidades de lectura y escritura de la memoria flash también se ven afectadas por los circuitos de la unidad, que pueden evitar que la memoria flash de gama alta pueda escribir tan rápido como lo permite el estándar USB 3.0.
Rendimiento real
Solo porque USB 3.0 puede transferir datos teóricamente a 600 MBps, el rendimiento en el mundo real puede ser más lento. Según Engadget, las unidades flash USB 3.0 alcanzaron velocidades de lectura de 260 MBps y de escritura de 230 MBps. Las unidades flash de mayor rendimiento ni siquiera utilizan la mitad de la velocidad de transferencia máxima de USB 3.0 porque la tecnología de memoria flash es más lenta que USB 3.0. La mayoría de las unidades flash USB no pueden escribir a velocidades tan altas. Según las revisiones de las memorias USB de Top Ten Reviews 2013, la unidad más rápida que probaron fue capaz de leer a 70 MBps y escribir a 30 MBps.
Futuro USB
Con el tiempo, las velocidades máximas de lectura y escritura del flash superarán la limitación de velocidad de transferencia de USB 3.0. La tecnología USB se puede revisar con velocidades de transferencia mejoradas para adaptarse a dispositivos como unidades flash y discos duros externos que superan el ancho de banda disponible de una versión existente. Los dispositivos que admiten el estándar más nuevo pueden aprovechar las velocidades de transferencia más altas. USB es un estándar compatible con versiones anteriores y posteriores, lo que significa que los dispositivos de diferentes revisiones funcionarán entre sí a la velocidad más alta comúnmente admitida. Por ejemplo, una unidad de memoria USB 3.0 utilizada en un puerto USB 2.0 transferirá datos a velocidades de USB 2.0. Además, USB es el estándar de conexión más ampliamente admitido, pero las conexiones FireWire, eSATA y Thunderbolt también pueden admitir dispositivos de almacenamiento de datos externos de alta capacidad. Las memorias USB pueden utilizar otros estándares de conexión más rápidos si el USB no se mantiene al día con las velocidades de lectura y escritura de la memoria flash.