La memoria de sistema máxima admitida de una computadora, o RAM, depende del procesador, el sistema operativo y la placa base. Estos tres factores proporcionan limitaciones de hardware y software que determinan la cantidad máxima de RAM que puede manejar una computadora. Es posible que para determinar la capacidad sea necesario abrir la computadora, pero los programas del escáner de hardware del sistema pueden solucionarlo. Sin embargo, actualizar la memoria de la computadora siempre requiere abrir la carcasa del sistema.
Bit de CPU
Si una computadora está ejecutando un procesador de 32 bits, la cantidad máxima de RAM que puede manejar es de 4 GB. Las computadoras que ejecutan procesadores de 64 bits pueden manejar hipotéticamente cientos de terabytes de RAM. Según PC World, la limitación de 32 bits proviene de la capacidad del procesador para usar direcciones del sistema para la memoria y solo puede ser superada por una tecnología llamada Extensión de dirección física que solo se encuentra en los sistemas operativos de edición de servidor. Este máximo de 4 GB se agrupa entre la RAM del sistema de la computadora y la RAM de la tarjeta gráfica.
Sistema operativo
Las diferentes versiones de Windows tienen distintos niveles de limitaciones de RAM. Las versiones de servidor suelen admitir varias veces la RAM máxima en comparación con las ediciones para consumidores. Según Microsoft, las ediciones Windows 8 Enterprise y Professional admiten un máximo de 512 GB, mientras que la versión para el consumidor de Windows 8 admite hasta 128 GB con un procesador de 64 bits. Las versiones de 32 bits de Windows 8 están limitadas a 4 GB de RAM. Los equipos que ejecutan Windows Server 2012 pueden admitir hasta 4 TB de RAM.
Soporte de Motherboard
Si bien una computadora con Windows 64 de 8 bits puede admitir 128 GB de RAM, es probable que no tenga suficientes ranuras DIMM de RAM para contener suficientes módulos de memoria para alcanzar esa limitación. Una computadora necesitaría 16 ranuras DIMM para manejar suficientes módulos de 8GB u 8 ranuras DIMM para manejar suficientes módulos de 16GB para alcanzar la limitación. Los modelos de escritorio de consumo suelen tener entre cuatro y seis ranuras DIMM, pero algunos módulos de gama alta cuentan con más. Puede verificar la cantidad de ranuras DIMM en la computadora abriendo el costado de la carcasa y mirando la placa base. La RAM debe ser del mismo tipo para funcionar con la computadora: la RAM DDR3 no funcionará en una placa base DDR2. Las capacidades máximas del módulo de RAM siempre aumentan y dependen del tipo de RAM.
Herramienta de escáner
Las herramientas de información del sistema integradas de Windows 8 no proporcionan mucha información sobre la RAM del sistema, aparte de su capacidad y velocidad de rendimiento. Sin embargo, Crucial proporciona una herramienta de escaneo de RAM que brinda un análisis detallado de la RAM existente y la capacidad potencial de una computadora. Al descargar y ejecutar la herramienta de Crucial, aparecerá una descripción detallada de todos los módulos instalados en su computadora y las ranuras DIMM abiertas. Le dirá cuánta RAM puede agregar a su sistema para maximizarlo y también qué tipo y velocidad de RAM puede admitir una placa base. Otros programas avanzados de información del sistema también pueden proporcionar esta información.