Las computadoras dependen de una unidad de procesamiento central para calcular la mayoría de los datos necesarios para que la máquina funcione. Al comprar una nueva estación de trabajo o actualizar la CPU en una computadora existente, deberá comparar la potencia de varios procesadores para hacer la mejor selección. Los procesadores no tienen una clasificación única que describa completamente sus capacidades, pero puede considerar varias medidas para tomar una decisión informada.
Velocidad de reloj
La velocidad de reloj de un procesador describe la velocidad a la que puede realizar cálculos. La clasificación real, que aparece en gigahercios, no describe directamente ninguna velocidad de uso en el mundo real, pero al comparar procesadores similares, cuanto mayor sea la velocidad del reloj, mejor. Sin embargo, debido a otros factores que se describen a continuación, la velocidad del reloj por sí sola no indica adecuadamente la potencia de un procesador.
Modelo y Generación
Cada pocos años, Intel y AMD lanzan nuevas generaciones de procesadores. Estos nuevos modelos tienen una construcción mejorada que les permite operar de manera más eficiente. Por lo general, un procesador de modelo nuevo puede superar a un procesador más antiguo, incluso si el procesador más antiguo tiene una velocidad de reloj más alta. Puede identificar la generación de un procesador a través de su nombre en clave, por ejemplo, procesadores "Haswell" de Intel, lanzados en 2013, o por descripciones generacionales, como "Core i4 de cuarta generación", que se refiere a la misma línea Haswell.
Nucleos
A pesar de sus aparentes capacidades multitarea, los procesadores de un solo núcleo en realidad calculan una sola tarea a la vez, cambiando rápidamente entre tareas para ejecutar múltiples programas. Los procesadores multinúcleo evitan esta limitación y permiten que la CPU realice varios cálculos a la vez. Cuantos más núcleos tenga un procesador, más tareas podrá ejecutar simultáneamente sin ralentizarse. Los procesadores de múltiples núcleos también pueden mejorar el rendimiento dentro de programas específicamente codificados para aprovechar múltiples núcleos.
La evaluación comparativa
Para obtener una visión general de la potencia del procesador, puede comparar una CPU ejecutándola a través de una serie de pruebas. Cada programa de evaluación comparativa funciona de manera diferente, pero al ejecutar la misma evaluación comparativa en dos procesadores, puede tener una buena idea de cuál funciona mejor. Muchos sitios web ofrecen puntajes de referencia para procesadores para que pueda comparar modelos antes de comprar. Sin embargo, compare únicamente los puntajes otorgados por el mismo punto de referencia, ya que los criterios de evaluación pueden variar significativamente entre programas.